Toussaint, jour des morts et Halloween : comprendre le sens de nos rituels autour de la mort

Chaque automne, la France se pare de chrysanthèmes mais aussi de citrouilles. D’un côté la Toussaint, fête religieuse et familiale ; de l’autre, Halloween, célébration ludique importée d’outre-Atlantique. Deux traditions apparemment opposées, mais liées par un même sujet : célébrer les morts.

La Toussaint  : religieuse et culturelle

« La Toussaint est une fête chrétienne très importante en France. Elle est à la fois religieuse et culturelle, et elle est liée à la commémoration des morts, même si ce n’est pas exactement la même chose que le jour des morts », explique le Professeur Cyril Tarquinio, psychologue.

Fixée au 1^er novembre par le pape Grégoire IV au IXᵉ siècle, la Toussaint honore tous les saints, connus ou anonymes.
Le 2 novembre, les fidèles prient pour leurs défunts.
En France, où le 1^er novembre est férié, les familles se rendent traditionnellement au cimetière, entretiennent et fleurissent les tombes.
Elles y déposent des chrysanthèmes, symbole de souvenir et de vie éternelle. Cette coutume s’est imposée après la Première Guerre mondiale, lorsque l’on fleurissait les tombes des soldats tombés au front.
« C’est plutôt une journée où on n’oublie pas d’oublier qu’ils ont existé. Même si certains s’en souviennent une fois par an. Mais c’est un processus psycho-social qui existe depuis la nuit des temps, depuis que les hommes sont des hommes », confie le Professeur Tarquinio.

Halloween  : festive et marketing

À l’inverse de ce recueillement, Halloween s’amuse avec les symboles macabres.
Mais ses origines sont bien plus anciennes puisque les Celtes (notamment en Gaule) fêtaient la Samhain.  Marquant la fin de l’été et le début de la saison sombre.
Avec la christianisation, cette célébration païenne a été remplacée par la Toussaint et le jour des morts.

La tradition a cependant survécu en Irlande et en Écosse, avant de renaître sous sa forme moderne aux États-Unis.
Elle ne fera son retour en France qu’au début des années 1990, portée par le marketing et les grandes marques. Le véritable boom d’Halloween se situe entre 1996 et 2002, avec les campagnes de France Télécom ou Disneyland Paris.

« Avec Halloween, on met de la joie dans quelque chose qui évoque les cadavres, les squelettes, les cimetières. Jusqu’à il y a une vingtaine d’années, la Toussaint était quelque chose de sérieux, de religieux », observe Cyril Tarquinio.
Aujourd’hui, Toussaint et Halloween coexistent. Toutes deux traduisent, à leur manière, le besoin humain de donner du sens à la mort.