Tom Rice, célèbre parachutiste américain du Débarquement

Thomas M. Rice est né à Coronado en Californie le 15 août 1921.

L'Américain avait sauté au-dessus de la Normandie le 6 juin 1944.

Tom Rice et la Seconde Guerre mondiale

A la veille du « D-Day » et à seulement 22 ans, il embarque en Angleterre dans un Douglas C-47, avant d'être largué en pleine nuit au-dessus du Cotentin avec les 9 000 autres hommes de sa division pour soutenir le Débarquement.

Alourdi par un équipement de 50 kilos et happé par la vitesse de l'avion, il était resté accroché à la carlingue, avant de parvenir à se détacher, non sans quelques blessures.

Le 5 juin 2019, 75 ans jour pour jour après son saut destiné à sécuriser une écluse, il s’était à nouveau lancé, à 97 ans, dans le vide au-dessus de Carentan, dans la Manche, porté par un parachute aux couleurs américaines.

Casquette de la « 101st Airborne », lunettes fumées, le vieil homme à la démarche hésitante avait sauté en tandem avant de saluer la foule nombreuse d'un V de la victoire.

« Un beau vol, un beau saut, tout était parfait ! », avait-il lancé.

Sa vie après la fin de la Seconde Guerre Mondiale

Depuis juin 1944, le parachutiste devenu professeur d'histoire en Californie avait effectué une soixantaine de sauts.

« Il saute pour tous ceux qui se sont sacrifiés pendant la Seconde Guerre mondiale, aussi longtemps qu'il le pourra », racontait son épouse Brenda Rice lors de ce saut en 2019.

Malgré les années, il craignait encore que les Normands n'aient pas pardonné aux Américains les destructions de la guerre. « Nous avons fait beaucoup de dégâts, des gens ont été tués, il y avait des impacts d'artillerie, des fenêtres brisées... », racontait-il.

« Les gens de Carentan ne nous ont jamais pardonnés pour la destruction de leur ville et la mort des membres de leur famille », écrivait-il en 2004 dans son livre Trial by Combat.

« Tom était un homme humble qui voulait simplement accomplir son devoir pour son pays », a écrit sa division jeudi sur Twitter, « il ne s'est jamais vu comme un héros ».

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