Pierre Étaix : un hommage à l'artiste et son héritage cinématographique inoubliable

Pierre Étaix, né le 23 novembre 1928 à Roanne et décédé le 14 octobre 2016 à Paris, était un artiste français aux multiples talents : cinéaste, acteur, clown, dessinateur, affichiste, magicien et dramaturge.

Pierre Étaix : l'héritier du slapstick et collaborateur de Jacques Tati

Pierre Étaix rencontre Jacques Tati en 1954, travaillant d'abord comme dessinateur et gagman sur Mon oncle, puis comme assistant réalisateur. Il crée également les affiches de ce film et de la ressortie de Vacances de Monsieur Hulot. Inspiré par des maîtres du slapstick tels que Chaplin et Keaton, Étaix s'engage dans le comique cinématographique. Il réalise son premier court métrage, Rupture, avec Jean-Claude Carrière, suivi de Heureux Anniversaire, qui remporte un Oscar en 1963. En 1963, il signe son premier long métrage, Le Soupirant, suivi de Yoyo (1964), Tant qu'on a la santé (1965) et Le Grand Amour (1968), tous co-écrits avec Carrière.

Un artiste résilient entre cirque, cinéma et théâtre

En 1969, Pierre Étaix réalise Pays de cocagne, un film qui critique la société de consommation, le rendant impopulaire auprès de la critique. Ce constat, fait avec ironie et tendresse lors d'une tournée du Podium d'Europe N°1 pendant le Tour de France, entraîne une longue période d'absence du cinéma. En 1973, face à la raréfaction des artistes de cirque en France, il fonde l’École nationale de cirque avec Annie Fratellini, son épouse. Bien qu'il écrive plusieurs scénarios entre 1974 et 1986, aucun ne se concrétise en raison de divers obstacles, dont le refus de producteurs. En 1985, il crée sa première pièce de théâtre, L'âge de monsieur est avancé, adaptée à la télévision en 1987. Son projet cinématographique Aimez-vous les uns les autres ?, avec Coluche, est abandonné après la mort de ce dernier. En 1989, il réalise J'écris dans l'espace, son dernier film, avant de se tourner vers la création d'affiches et de dessins. En 2009, il est célébré par le Festival Lumière à Lyon, et en 2010, il retrouve la scène avec le spectacle Miousik Papillon, incarnant à nouveau son personnage de Yoyo.

Un parcours célébré entre clown et cinéaste

En juin 2011, la revue Gruppen consacre un numéro spécial à Pierre Étaix, où il évoque avec passion son parcours de clown et de cinéaste, et son désir de continuer à créer. Le 16 novembre 2011, il est honoré par l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences à Los Angeles lors de la soirée Pierre Étaix : The Laughter Returns.

Le 29 janvier 2012, il reçoit le prix Aardman / Slapstick à Bristol, soulignant son excellence en comédie visuelle. Puis, il est distingué par le prix Jean-Mitry au Festival de Pordenone, et en novembre, ses films sont rediffusés avec succès à New York, soutenus par The Criterion Collection, incarnant de nouveau son personnage emblématique, Yoyo.

La bataille juridique autour des films de Pierre Étaix : un retour triomphal

Les films de Pierre Étaix ont été au cœur d’un litige concernant leur exploitation. En 2007, la Fondation Gan pour le cinéma restaure Yoyo et le présente au Festival de Cannes dans la sélection Cannes Classiques, suscitant l'intérêt de grands noms du cinéma comme Jean-Luc Godard, Jean-Pierre Jeunet, Woody Allen et David Lynch, qui expriment leur mécontentement et lancent une pétition de soutien en ligne.

En juin 2009, le tribunal de grande instance de Paris rend justice à Pierre Étaix en lui rétablissant ses droits sur ses films, mettant fin à un contentieux de cinq ans. Bien que Gavroche Productions, qui revendique les droits, décide de faire appel, la cour d'appel confirme en 2010 le jugement initial. À partir de cette date, l'intégrale restaurée de l'œuvre de Pierre Étaix est de nouveau accessible au public.

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