Robert Delaunay : disparition d’un maître de l’art abstrait et du cubisme orphique

Robert Delaunay naît le 12 avril 1885 à Paris, dans une famille bourgeoise qu'il rejette rapidement. Fasciné par la tour Eiffel et les techniques modernes, il développe une vision poétique de la vie. Après le divorce de ses parents en 1894, il est élevé par sa tante. Passionné de fleurs, il dessine dans le jardin pendant les vacances. À dix-sept ans, il devient apprenti chez un décorateur de théâtre, découvrant l'importance de la lumière et de la perspective, ce qui conduit à des conflits avec son oncle, un peintre traditionnel.

Ses premières œuvres et sa rencontre avec Sonia Terk

Robert Delaunay réalise ses premières peintures entre 1904 et 1905, créant des paysages et des fleurs dans un style néo-impressionniste et fauve. Pendant son service militaire à Laon en 1907, il est fasciné par la cathédrale locale et en fait de nombreux croquis. En 1908, il est réformé pour des problèmes de santé et retourne à Paris, où il participe au salon des indépendants. En 1909, il rencontre Sonia Terk, qui divorce rapidement pour l'épouser le 15 novembre 1910. Ensemble, ils partagent des expériences marquantes, comme le vol de Louis Blériot, et accueillent leur fils, Charles, le 18 janvier 1911. Delaunay lui offre en cadeau de fiançailles une petite tour Eiffel, symbole de leur amour naissant.

Reconnaissance artistique de Robert Delaunay 

Entre 1910 et 1914, Robert Delaunay, influencé par le cubisme, réduit sa palette avant de réintroduire des couleurs vives sous l'influence de sa femme, Sonia Delaunay. En 1912, il adopte l’orphisme avec sa série des Fenêtres et établit une correspondance avec Vassili Kandinsky, qui l'influence considérablement. Cette période est marquée par de nombreuses expositions à travers l'Europe et des collaborations avec des figures importantes telles que Guillaume Apollinaire et Paul Klee. En 1913, il collabore avec le cinéaste Abel Gance pour un projet innovant, tout en peignant à Louveciennes, où il se retire avec Sonia. Lorsque la guerre éclate, Delaunay obtient une réforme et se retire avec sa femme en Espagne et au Portugal, continuant à peindre des œuvres inspirées de son environnement tout en influençant les artistes locaux.

Retour à Paris et amitiés surréalistes

De retour à Paris après la guerre, Robert Delaunay, endeuillé par la mort de Guillaume Apollinaire, fréquente des poètes et musiciens tout en restant isolé des peintres. Il s’immerge dans les cercles surréalistes, réalisant des portraits d’amis comme Tristan Tzara. Pendant ce temps, Sonia Delaunay s'impose dans le monde de la mode, surpassant Robert en reconnaissance. Delaunay explore les contrastes de couleur à travers la peinture de la tour Eiffel et diversifie son travail en arts décoratifs. Dans les années 1930, il revient à l'orphisme abstrait avec la série Rythme et crée des fresques pour l'Exposition internationale de 1937. 

Une renaissance artistique 

Après la Seconde Guerre mondiale, Sonia Delaunay, veuve, consacre son énergie à faire redécouvrir l'œuvre de Robert, notamment à travers une exposition à la Galerie Louis Carré. Son art se divise en deux phases : le néo-impressionnisme de sa jeunesse et l'orphisme, qui marque sa maturité. Influencé par les théories des couleurs, Delaunay utilise la technique divisionniste dans ses portraits et paysages. Avec Les Fenêtres, il explore l'abstraction en jouant sur les effets lumineux des couleurs. Dans les années 1920, il s'illustre également avec des œuvres modernes comme L'Équipe de Cardiff. Dans les années 1930, il revient à l'orphisme avec la série Rythmes, affirmant sa maîtrise de l'harmonie picturale.

Robert Delaunay à l’exposition universelle de 1937

À l'Exposition internationale de 1937, Robert et Sonia Delaunay réalisent d'immenses décorations pour le palais du chemin de fer et de l'air. Bien qu'il n'ait pas soumis de candidature, son travail est mis en avant grâce à une exposition de Art et décoration. Delaunay y présente une version agrandie de Rythme sans fin, rendant l'art avant-gardiste accessible. Bien qu'il ait exploré l'abstraction, il se considérait comme cubiste et a cofondé le mouvement du simultanéisme avec Sonia, axé sur la lumière et les formes non-figuratives.

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