Le mangaka Leiji Matsumoto, créateur de « Albator » est décédé

Akira Matsumoto naît le 25 janvier 1938 à Kurume, sur l'île de Kyūshū. Il est le fils d'un officier du service aérien de l'Armée impériale japonaise. Son premier contact avec l'univers du dessin sera la découverte des mangas de Osamu Tezuka et les dessins animés du studio de Walt Disney.

Rapidement, dès l'âge de neuf ans, il va s'initier au dessin et réaliser ses premières bandes dessinées, avec le pirate Bokenki.

Le maître précoce du manga

En 1953, alors qu'il a 15 ans, il remporte un concours du magazine Manga Shônen avec son véritable premier manga, Mitsubachi no Bôken (Les Aventures d'une Abeille) qui est publié dès l'année suivante,  il est alors repéré par Osamu Tezuka et deviendra son assistant.

En 1956, il rencontre le mangaka Tetsuya Chiba avec lequel il devient ami. En 1957, alors qu'il sort du lycée, il va vivre à Tokyo et s'installe à dans le quartier de Bunkyô à proximité du quartier de Shinjuku. Il y va davantage pour gagner sa vie que par inspiration. Il réalise de nombreux shōjo manga, des bandes dessinées à l'eau de rose plutôt destinées aux jeunes fille qu'il publie dans les revues Shôji et Shôji Club, dont notamment Ganjisu no Me et Wakare no Waltz en 1957, Gin no Tani no Maria en 1958, Mizu no Okâsan et Leclaire Kyôdai no Tabi en 1959. Il commence à s'orienter vers le shonen avec son premier western en 1960, Laramee Tokujô, dont le succès lui permet d'être publié pendant deux ans.

L'étoile filante du manga

C'est en 1972 qu'il remporte le Prix du manga Kōdansha, catégorie des mangas pour enfant, pour Otoko oidon, Je suis un garçon). Ce manga lance sa carrière dans le shōnen manga. Sa production ensuite s'intensifie, il publie désormais de nombreux shōnen manga au travers trois thèmes de prédilection : la science fiction (avec Galaxy Express 999, Albator ou encore Yamato), le western (Gun Frontier) ou encore la guerre (The Cockpit ou Battlefield Manga).

Bien que n'ayant pas au départ de lien entre elles, Leiji s'amuse à faire se croiser certains personnages ou en utilise d'autres, comme Albator, qui deviennent récurrents dans ses œuvres. Le succès est au rendez-vous et ses mangas sont adaptés en dessin animé auxquels il participe souvent comme consultant ou producteur artistique.

Fin des années 1980, Leiji Matsumoto se fait plus discret. Il faut attendre une dizaine d'années pour le voir réapparaître, d'abord de façon ponctuelle avec des mangas comme Kagerô no monshô ou Case Hard. En 1992, il entreprend d'adapter l'opéra de Richard Wagner, L'Anneau du Nibelung dans l'univers d'Albator, qui sera le premier manga publié sur Internet.

De nouvelles adaptations animées font leur apparition et Matsumoto participe aussi au projet de Daft Punk et crée un moyen métrage d'animation qui servira de support vidéo aux titres de l'album Discovery.

Quelle est la cause du décès de Leiji Matsumoto ?

Il est décédé le 13 février 2023 à Tokyo, à l'âge de 85 ans, des suites d'une insuffisance cardiaque aigüe.

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