Jean Widmer, graphiste suisse emblématique du design français, créateur du logo du Centre Pompidou

Jean Widmer naît le 31 mars 1929 à Frauenfeld, en Suisse alémanique. Issu d'une famille paysanne, son père devient serrurier pendant la guerre. Passionné de dessin dès l'école, il étudie à l'École d'art appliqué de Zurich sous Johannes Itten, héritier du Bauhaus.

Il obtient son diplôme de décorateur de vitrines en 1950. En 1953, il arrive en France et effectue un stage d'un an à l'atelier Tolmer sur l'île Saint-Louis, où il crée des emballages pour la chocolaterie Marquise de Sévigné avec Fernand Mourlot. De 1956 à 1959, il dirige artistiquement la SNIP.

Débuts dans la publicité et la mode

De 1959 à 1961, Jean Widmer succède à Peter Knapp comme directeur artistique des Galeries Lafayette. Il rompt avec les catalogues traditionnels en introduisant calligrammes, collages et typographie bauhausienne pour une communication imaginative.

De 1961 à 1969, il dirige Jardin des Modes, magazine pour lectrices aisées. Il renouvelle le logo, les couvertures et les mises en page, mêlant haute couture et prêt-à-porter. Il photographie lui-même et collabore avec Helmut Newton, Terence Donovan, Roland Topor. Thèmes : insolite, érotisme, poésie.

Signalétique routière révolutionnaire

En 1972, les sociétés d'autoroute commandent à Jean Widmer une signalétique touristique pour le sud de France. Il conçoit les célèbres panneaux marron avec pictogrammes pour sites culturels, rompant la monotonie des trajets. Il corrige les panneaux réglementaires et plaide pour une unité européenne.

Qu'a créé Jean Widmer pour le Centre Pompidou ?

Pour le Centre Pompidou, Jean Widmer crée en 1977 le logo iconique : cinq lignes noires horizontales surmontées d'un zigzag évoquant l'escalier extérieur du bâtiment de Piano et Rogers, dessiné sur une nappe de bistrot en quelques minutes. Il élabore aussi 500 pictogrammes universels sur sept ans (1970-1977), pour guider les visiteurs dans les espaces : MNAM (musée d'art moderne), BPI (bibliothèque publique d'information), CCI (centre de création industrielle), IRCAM (institut de recherche acoustique). Ces signes épurés, lisibles et fonctionnels, deviennent un modèle de design institutionnel.

Quelle distinction reçoit-il en fin de carrière ?

Le Grand Prix suisse du Design en 2017, célébrant ses logos et signalétiques qui traversent les décennies sans altération.

À lire aussi

Il a créé les célèbres panneaux marron des autoroutes, le graphiste Jean Widmer est décédé - Le Progrès