Lino Ventura : l'acteur inoubliable est décédé 22 octobre 1987

Lino Ventura, né le 14 juillet 1919 à Parme, en Italie, sous le nom d'Angiolino Giuseppe Pasquale, est le fils unique de Giovanni et Luisa Ventura. En 1927, il rejoint sa mère à Paris, après que son père a disparu. Ils s'installent dans la communauté italienne à Montreuil, où Luisa travaille comme femme de chambre. Pour aider sa mère, Lino abandonne l'école à 9 ans et enchaîne les petits boulots. Il parle français sans accent, mais garde un léger accent italien.

De la lutte à la gloire 

À Paris, Lino Ventura découvre le sport grâce à ses amis du square Montholon. À 16 ans, il est encouragé par Fred Oberlander, un champion de lutte gréco-romaine, à s'entraîner régulièrement, ce qui lui inculque une mentalité de gagnant. En 1942, il épouse Odette Le Comte, mais est enrôlé dans l'armée italienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir déserté, il se cache pour échapper aux Allemands. À la fin de la guerre, Ventura se lance dans une carrière de catcheur, remportant le titre de champion d'Europe des poids moyens en 1950. Sa carrière prend fin cette même année à cause d'une grave blessure, après quoi il devient organisateur de combats pour d'autres catcheurs.

Les débuts fulgurants de Lino Ventura

En 1953, Lino Ventura est choisi par Jacques Becker pour jouer dans Touchez pas au grisbi aux côtés de Jean Gabin. Bien qu'il soit initialement réticent à entrer dans le monde du cinéma, il accepte le rôle après avoir exigé un cachet presque équivalent à celui de Gabin. Le film connaît un grand succès en 1954 et lui ouvre les portes de la profession. Au cours de ses cinq premières années, Ventura combine sa carrière d’acteur avec celle d’organisateur de combats de catch. Sa présence à l’écran séduit rapidement le public et les réalisateurs, le faisant passer de second rôle à vedette avec Le Gorille vous salue bien en 1958. Il enchaîne alors les succès, devenant l'un des acteurs majeurs du cinéma français des années 60, avec des rôles de truand au grand cœur dans des films d'action et des comédies, tout en travaillant avec de grands réalisateurs comme Henri Verneuil et Jean-Pierre Melville.

Une carrière emblématique et exigeante au cinéma

Lino Ventura connaît une reconnaissance internationale grâce à son rôle de mafieux dans Cosa Nostra (1972) aux côtés de Charles Bronson, mais il refuse de nombreux rôles importants à Hollywood, ne participant qu’à deux productions anglo-saxonnes. En 1975, Adieu poulet le voit jouer un policier contestataire, un succès populaire salué par la critique. Dans les années 1980, Ventura se montre plus sélectif et évolue vers des personnages complexes, incarnant des rôles de victimes manipulées ou de figures tragiques, tout en restant exigeant sur le choix de ses rôles et des dialogues. Ses derniers films notables incluent Garde à vue (1981) et Les Misérables (1982). Malgré sa passion pour le théâtre, il ne s’y aventurera jamais, se considérant plutôt comme un « comédien instinctif ».

Les projets inachevés de Lino Ventura : rêves de cinéma interrompus

Tout au long de sa carrière, Lino Ventura a vu plusieurs projets cinématographiques avorter. En 1976, il était pressenti pour L'Entourloupe, un film de Gérard Oury, mais le projet fut abandonné en raison de refus de casting et de problèmes de scénario. En 1979, Ventura et Patrick Dewaere acceptent les rôles principaux dans Mourir à Brest, un film de François Deguelt, qui ne se concrétisera jamais. En 1984, le tournage de La Jonque chinoise est interrompu à Macao en raison d'un manque de financement. L'année suivante, il s'intéresse à un film sur le général Jeannou Lacaze, Le Sphinx, mais la mort de Ventura met un terme à ce projet. En 1987, il devait jouer dans Maledetto Ferragosto, mais il sera finalement remplacé après son décès, le film sortant en 1988 avec Ugo Tognazzi dans le rôle principal.

Vie privée, engagement familial et discrétion

Lino Ventura, connu pour sa grande pudeur, a toujours su préserver sa vie privée, se tenant éloigné des scandales médiatiques. Il a souvent affirmé que son image d'homme réservé l'aidait à garder une certaine tranquillité. En 1942, il épouse son amour de jeunesse, Odette Le Comte, avec qui il a quatre enfants. Bien que peu présent à cause de sa carrière, il consacre chaque mois de juillet à sa famille au Cap Ferret. Leur fille Linda, handicapée mentale, les pousse à fonder en 1966 l'association caritative Perce-Neige, dédiée à l'aide aux enfants en situation de handicap, qui continue d'exister aujourd'hui. 

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