La chanteuse et actrice américaine Nancy Wilson est décédée

Nancy Sue Wilson est née le 20 février 1937 à Chillicothe dans l'Ohio, aux Etats-Unis. 

Elle est issue d'une famille afro-américaine comprenant six enfants.

Son père, travaille dans une fonderie de fer, tandis que sa mère, occupe le métier de femme de chambre.

Une enfance en mélodie

Sa passion pour la musique s'éveille grâce aux disques que son père achète, écoutant des artistes tels que Billy Eckstine, Nat King Cole et Jimmy Scott avec le Big Band de Lionel Hampton.

Écouter des voix telles que celles de Dinah Washington, Ruth Brown, LaVern Baker et Little Esther dans les juke-joints du quartier façonne sa perception musicale.

Dès son jeune âge, elle découvre son talent en chantant dans les chorales d'église, en imitant les artistes, et en se produisant lors de visites familiales.

Du concours de talents à la tournée musicale

À l'âge de 15 ans, alors qu'elle fréquente West High School, Nancy Wilson remporte un concours de talents parrainé par la chaîne de télévision WTVN.

Cette victoire lui vaut une apparition régulière dans l'émission Skyline Melodies, qu'elle finit par animer.

Pendant cette période, elle se produit dans divers clubs de l'est et du nord de Columbus, Ohio, jusqu'à l'obtention de son diplôme de West High School à 17 ans.

Incertaine quant à son avenir artistique, elle s'inscrit brièvement au Central State College de l'Ohio, avant de quitter l'école pour se consacrer à sa passion première.

Après avoir passé une audition réussie, elle intègre le Carolyn Club Big Band de Rusty Bryant en 1956.

Elle part en tournée avec le groupe à travers le Canada et le Midwest de 1956 à 1958, et réalise son premier enregistrement chez Dot Records durant cette période. 

Le passage clé vers la gloire musicale 

En 1959, encouragée par Julian "Cannonball" Adderley, Nancy Wilson déménage à New York dans l'espoir de développer sa carrière musicale.

Dans l'intérêt de signer avec Capitol Records, elle s'installe dans la ville et, après seulement quatre semaines, se voit proposer de remplacer la chanteuse Irene Reid au Blue Morocco.

Engagée à temps plein, elle se produit régulièrement quatre soirs par semaine au club, tout en travaillant comme secrétaire pour l'institut de technologie de New York pendant la journée.

John Levy, son agent, envoie des enregistrements de ses chansons à Capitol Records, qui la signe en 1960.

Son ascension fulgurante vers la renommée musicale

Son premier single Guess Who I Saw Today, remporte un succès retentissant, incitant Capitol Records à sortir cinq albums en seulement deux ans, entre avril 1960 et juillet 1962.

Ces albums, dont Like in Love, mettent en lumière son talent de chanteuse de rhythm and blues.

Suite aux conseils avisés d'Adderley, elle s'éloigne de son style "pop" pour se rapprocher des ballades de jazz.

En 1962, leur collaboration sur l'album Nancy Wilson/Cannonball Adderley propulse Nancy Wilson sur la scène nationale avec le morceau Save Your Love For Me.

Par la suite, elle participe à l'album live d'Adderley, In Person.

De mars 1964 à juin 1965, quatre des albums de Nancy Wilson se hissent dans le top 10 du hit-parade du magazine Billboard.

En 1963, le morceau Tell Me The Truth connaît un succès retentissant, conduisant à sa prestation au nightclub Cocoanut Grove de l'Ambassador Hotel à Los Angeles en 1964, un moment salué unanimement par la critique et marquant un tournant dans sa carrière.

Le magazine Time la décrit alors comme « à la fois cool et douce, à la fois chanteuse et conteuse ».

L'année 1964 voit la sortie de You Don't Know How Glad I Am, son plus grand succès, qui se hisse à la 11e place du top 100, parmi onze de ses chansons à figurer dans le classement entre 1963 et 1971.

Entre émissions iconiques et succès cinématographiques

Après de nombreuses apparitions en tant qu'invitée dans des émissions télévisées, Nancy Wilson anime son propre spectacle sous le nom "Nancy Wilson Show", de 1967 à 1968, qui remporte un Emmy Award.

Elle apparaît dans une multitude de séries à succès telles que Les Espions, Room 222, Hawaï police d'État, Police Story, The Danny Kaye Show, The Smothers Brothers Comedy Hour, The Carol Burnett Show, Soul Food : Les Liens du sang, New York Undercover, et les sitcoms Moesha et Les Parker.

Elle est également présente dans des émissions renommées telles que le Ed Sullivan Show, le Merv Griffin Show, le Tonight Show, le Arsenio Hall Show et le Flip Wilson Show.

Au cinéma, elle joue dans des films comme The Big Score en 1983, et Meteor Man en 1993.

Des collaborations de renommées et des engagements éducatifs

Vers la fin des années 1970, elle renoue avec Capitol Records et sort l'album Life, Love and Harmony.

Durant les années 1980, elle enregistre cinq albums avec des labels japonais, lui offrant la possibilité d'enregistrer des performances en concert, une opportunité rare avec les maisons d'édition américaines.

En 1982, elle enregistre avec Hank Jones et son Great Jazz Trio, puis avec Joe Henderson, Chick Corea, Stanley Clarke et Lenny White pour l'album Echoes of an Era 2: The Concert.

Elle se produit au Newport Jazz 87' à la télévision en 1987, formant un trio avec John Williams et Roy McCurdy.

Sous CBS, elle enregistre plusieurs albums, dont The Two of Us en 1987, où elle chante avec Ramsey Lewis, Forbidden Lover en 1987 avec un duo avec Carl Anderson, et A Lady with a Song en 1989, son 52e album.

En 1989, son concert en direct Nancy Wilson in Concert est diffusé à la télévision.

Dans les années 1990, elle enregistre With My Lover Beside Me, un album en hommage à Johnny Mercer, puis deux autres albums, Love, Nancy et If I Had it My Way.

À la fin des années 1990, elle participe au programme éducatif MCG Jazz, destiné à la jeunesse d'une association de Pittsburgh.

Sa vie privée

Elle se marie avec le musicien Kenny Dennis en 1960, donnant naissance à leur fils, Kenneth "Kacy" Dennis Jr.

Leur mariage prend fin par un divorce en 1970.

En 1973, elle se marie avec Wiley Burton, un prêtre presbytérien.

Leur fille Samantha voit le jour en 1975, et ils adoptent Sheryl en 1976.

En novembre 1998, ses parents décèdent, marquant cette période comme la plus difficile de sa vie.

En 2008, son mari, Wiley Burton, succombe à un cancer.

Nancy Wilson s'éteint le 13 décembre 2018 à son domicile de Pioneertown en Californie.

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