La mort de l'acteur américain Gregory Peck

Gregory Peck est né le 5 avril 1916 à San Diego.  Icône majeure du Hollywood des années 1950 et 1960, Peck s'est illustré dans une multitude de rôles mémorables tels que dans "Duel au soleil" en 1946, "Le Mur Invisible" en 1947, "Capitaine sans peur" en 1951 et tant d'autres... Cependant, son interprétation la plus emblématique et inoubliable reste celle de l'avocat Atticus Finch dans "Du silence et des ombres" en 1962, un personnage classé en tête du classement des AFI's 100 Years... 100 Heroes and Villains, célébrant les plus grands héros du cinéma américain. Connu pour incarner l'archétype du gentleman, à la fois viril, séduisant, et porteur des valeurs morales, Peck a exprimé son souhait d'être avant tout rappelé comme un bon père et un bon mari à la fin de sa vie.

L'enfance de Gregory Peck

Eldred Gregory Peck est le fils unique de Gregory Peck, pharmacien/chimiste d'origine irlando-arménienne né en Angleterre, et de Bernice Mae Ayres, d'origine anglo-écossaise, convertie au catholicisme. Malgré une enfance marquée par le divorce de ses parents et une éducation stricte dans la foi catholique, Peck a été élevé dans un environnement multiculturel, imprégné de références arméniennes et irlandaises, notamment par sa grand-mère paternelle liée au nationaliste irlandais Thomas Ashe. Après avoir fréquenté des écoles catholiques et une école militaire à Los Angeles, il poursuit ses études à l'université d'État de San Diego et à Berkeley.     

Une star du cinéma américain

Gregory Peck fait ses débuts à Hollywood en 1944 avec le film "Jours de gloire", dirigé par Jacques Tourneur. Rapidement remarqué, il est engagé par David O. Selznick et obtient plusieurs rôles marquants, notamment dans "Les Clés du royaume" en 1944, "Jody et le Faon" en 1946, "Le Mur invisible" en 1947 et "Un homme de fer" en 1949.

Sa consécration vient en 1962 avec son rôle emblématique d'Atticus Finch dans "Du silence et des ombres", pour lequel il remporte l'Oscar du meilleur acteur. Sa carrière est jalonnée de succès, avec des films mémorables tels que "Les Canons de Navarone" en 1961, "Moby Dick" en 1956, et "Vacances romaines" en 1953 avec Audrey Hepburn. Parallèlement à sa carrière cinématographique, Peck fonde en 1949 un théâtre professionnel à but non lucratif à San Diego.    

Un acteur engagé

Gregory Peck s'est distingué par son engagement politique et social tout au long de sa vie. En 1947, il signe une lettre dénonçant les enquêtes du House Un-American Activities Committee et prend position contre le maccarthysme à travers ses rôles cinématographiques, notamment dans "Bravados" en 1958. Durant la guerre du Viêt Nam, il exprime publiquement son opposition au conflit, tandis qu'en 1972, il produit un film sur le procès de Vietnamiens accusés de désobéissance civile. Sympathisant démocrate, il est envisagé comme candidat au poste de gouverneur de Californie dans les années 1970 et se voit proposer un poste d'ambassadeur aux États-Unis en Irlande par le président Lyndon B. Johnson.

Son soutien politique se manifeste également à travers l'engagement de son fils Carey dans la politique californienne, bien que ce dernier ne parvienne pas à remporter des élections au Congrès. Peck continue d'être actif sur la scène politique jusqu'à ses dernières années, notamment en participant à des événements politiques tels que la félicitation de Jacques Chirac lors de son élection présidentielle en 1995.

Les dernières années de Gregory Peck

Dans les années 1980, Gregory Peck incarne Abraham Lincoln dans le téléfilm "Les Bleus et les Gris" et joue également dans "The Scarlet and The Black", un téléfilm basé sur l'histoire vraie d'un prêtre catholique qui protège des Juifs et des réfugiés du nazisme pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir pris sa retraite en 1991, à l'instar de Cary Grant, Peck consacre ses dernières années à des voyages à travers le monde, donnant des discours et des conférences.    

Sa vie privée

Peck a eu trois fils, Jonathan, Stephen, et Carey, avec sa première épouse Greta Kukkonen, avec qui il était marié de 1942 à 1954. Après leur divorce, il épouse la journaliste française Véronique Passani le 31 décembre 1955, avec qui il a deux enfants, Anthony et Cecilia, tous deux devenus acteurs.

Hommages et Reconnaissances à Gregory Peck

Gregory Peck est honoré à plusieurs reprises pour sa contribution exceptionnelle au monde du cinéma : introduit au Western Performers Hall of Fame en 1979, il reçoit l'AFI Life Achievement Award en 1989 et un Globe de cristal en 1996. En 2000, il est honoré par l'Université nationale d'Irlande en recevant un doctorat honorifique en Lettres.

Il est également reconnu pour son engagement philanthropique en tant que patron de l'« University College Dublin School of Film » et pour son implication dans des organisations caritatives comme l'American Cancer Society.

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