Quels sont les rites funéraires dans les différentes religions ?

Les rites funéraires sont parfois très différents selon les traditions religieuses.
La toilette, la cérémonie, la sépulture, le parcours pour mener le défunt à sa dernière demeure, mais aussi les prières varient en fonction des cultes.
Chez les catholiques, la cérémonie est marquée par des prières, une messe et l’utilisation de l’eau bénite et de l’encens. Les protestants et orthodoxes mettent l’accent sur les lectures bibliques et des pratiques spécifiques comme le voile pour les orthodoxes.
Les juifs réalisent une toilette purificatrice et interdisent la crémation, tandis que les musulmans suivent des rituels de purification, une prière collective et une inhumation rapide orientée vers la Mecque.
Chaque tradition reflète des valeurs spirituelles et des préceptes particuliers pour honorer le défunt.

Pour les chrétiens

Chez les catholiques 

Un prêtre donne le sacrement des malades avant la mort aux personnes dont le décès s’annonce. L’âme est préparée à entrer dans la vie éternelle, près de Dieu. Prières et lectures de la Bible accompagnent cet acte. L’entourage se réunit ensuite auprès du défunt.

Il est sur le dos, a les mains jointes sur la poitrine, un crucifix, des objets religieux et personnels peuvent l’accompagner. La mise en bière est réalisée par des professionnels. Depuis 1963, la crémation est autorisée par l’église catholique.

Après le recueillement, le temps est aux obsèques. Ils se déroulent dans l’église paroissiale. Laïcs compétents ou prêtres assurent la cérémonie.

Avant les funérailles, une veillée peut être organisée, soit dans un lieu de recueillement désigné, soit au domicile du défunt ou de sa famille.

Pendant cette veillée, la famille et les proches se réunissent pour prier, se souvenir du défunt et partager des moments de soutien mutuel.

Des prières spécifiques et des lectures de la Bible peuvent également être incluses dans cette veillée. Elle offre l'occasion de se recueillir et de se préparer spirituellement pour les obsèques à venir.

La célébration sera accompagnée de prières et de chants mais aussi de lectures de la Bible et de l'évangile pour accompagner le défunt. Une messe sera dite ainsi que la prière eucharistique.

Bernard Schwarz, chanoine à la cathédrale de Metz et directeur du service diocésain de liturgie nous précise également les gestes de l'adieu  : le geste de l'eau bénite par lequel on rappelle que la personne est baptisée puis viendra l'encens, dans beaucoup de religions on le brûle en l'honneur de dieu, en signe d'offrande.

Chez les protestants

La communauté se rejoint pour entourer le mourant en présence de l’aumônier. L’heure est au recueillement, aux prières, à la lecture de la Bible.

Durant la cérémonie, des passages de la Bible sont lus par le pasteur ou par un proche. Le défunt repose sur le dos. Ses mains sont jointes sur sa poitrine. La crémation est possible depuis 1898. La cérémonie de funérailles se déroule au temple. Elle est assurée par un pasteur. 

Chez les orthodoxes

Le corps est mené à l’église, cercueil ouvert, un voile blanc est posé sur le visage du défunt. En France, une dérogation est nécessaire pour procéder à ce rite. L’enterrement se déroule trois jours après.

L’âme a eu le temps de se séparer du corps. Durant les quarante jours suivants, l’âme complète son chemin de purification vers Dieu, elle se détache du corps progressivement. Les orthodoxes ne pratiquent pas la crémation.

Pour les juifs

Le corps de la personne décédée bénéficie d’une toilette de purification. La pratique s’effectue sans la présence de la famille. Elle est menée par des hommes pour un homme, par des femmes pour une femme.

Le corps sans bijou est posé sur le sol. La tête, enveloppée dans une toile, est placée sur un sachet contenant de la terre d’Israël. Le visage est tourné vers le ciel, les bras se trouvent le long du corps.

Le défunt est toujours entouré. Une veillée se déroule avec la famille pendant une période sept jours. Hommes et femmes sont réunis. Des psaumes sont énoncés de façon continue. Avant de se rendre au cimetière, les proches déchirent le vêtement porté sur le côté droit en signe de douleur.  

Dans les moments précédents la mise en terre, le Rabbin lit l’oraison funèbre puis chaque personne présente jette trois pelletées de terre dans la fosse. La prière des morts est prononcée.

L’assistance se lave les mains sans les essuyer. Un monument funéraire est réalisé dans les 11 mois qui suivent le décès.

Bruno Fiszon, grand Rabbin de Metz et de la Moselle nous précise qu'au moment du décès « l'âme va doucement quitter le corps, il faut accompagner le défunt, on considère qu'il y a encore une présence de l'âme, le corps lui-même doit être l'objet de tout notre respect ».

La crémation est interdite, le corps doit retourner à la nature et doit « retourner vers le cimetière ». Les soins de conservations sont également interdits car le corps est sacré, il faut le rendre à la terre « pour la perennité de l'âme, le processus naturel doit se mettre en place ».Dans certains cas, il arrive que les corps soient rapatriés en Israël.

Pour les musulmans

Quand la mort est imminente, la personne est tournée vers le côté droit. La profession de foi de la religion musulmane lui est récitée à l’oreille. Les proches récitent la sourate XXXVI et le verset 12. Une toilette de purification permet au défunt de passer de la vie sur terre à la vie dans l’au-delà.

La toilette mortuaire du corps (Ghusl) est effectuée par des membres de la famille ou des proches du même sexe que le défunt, bien que l'époux ou l’épouse peuvent être présent. Le défunt est lavé de haut en bas, trois fois pour chaque partie. Le commencement s’effectue à droite, la tête est placée en direction de la Kaaba. 

Les personnes impliquées doivent être pieuses et purifiées. Ensuite, il est séché avec trois linges blancs propres. Les bras reposent le long du buste. Ce rituel se déroule en orientant le corps vers la Mecque et en récitant des prières spécifiques. Les soins de conservation ne sont pas permis.

Après la toilette, le corps est enveloppé dans un linceul blanc simple, appelé Kafan. Ce linceul symbolise l'égalité devant Dieu, rappelant que tous les êtres humains retournent à la terre de la même manière, indépendamment de leur statut dans la vie. Les bras du défunt sont placés le long des flancs, avec les paumes orientées vers le ciel.

Par la suite, la communauté musulmane se réunit pour offrir Salat al-Janazah, étant une prière funéraire spéciale. Cette prière collective est une supplication à Dieu pour qu'il pardonne et ait miséricorde du défunt. Elle se compose de quatre Takbirs (déclarations "Allahu Akbar" - Dieu est le plus grand), entrecoupés d’invocations pour le défunt et la communauté musulmane.

Selon la tradition islamique, le corps doit être enterré le plus rapidement possible, de préférence entre 24 heures et 48 h suivant le décès.

La famille est présente à la levée du corps. La crémation n’est pas autorisée. La Cérémonie se déroule au cimetière avec l’Imam face au cercueil, orienté vers Kaaba. Ni fleurs, ni photo. La rapidité de l’inhumation et la simplicité des rites visent à honorer le défunt tout en respectant les préceptes religieux.

Les proches du défunt observent une période de deuil, généralement de trois jours, durant laquelle ils se retirent des activités sociales et se concentrent sur leur chagrin et la prière. Pour les veuves, la période de deuil, appelée Iddah, dure quatre mois et dix jours, période pendant laquelle elles ne se remarient pas et évitent les distractions mondaines.