Jack DeJohnette, figure majeure du jazz, est mort à 83 ans

Né le 9 août 1942 à Chicago, Jack DeJohnette découvre la musique très jeune. Le piano l’accompagne dès l’âge de quatre ans, avant qu’il n’aborde la batterie à l’adolescence, guidé par la curiosité de relier les rythmes et les harmonies. Cet apprentissage meut la quête d’un jeu ouvert et polyrythmique, jusque-là inédit dans la sphère jazz.

Dans le quartier populaire du South Side où il grandit, la proximité des orchestres blues, be-bop et soul imprègne son vocabulaire musical. En 1965, il rejoint l’AACM (Association for the Advancement of Creative Musicians), collectif phare d’une nouvelle génération expérimentale. Ce cadre formateur jouera un rôle décisif dans sa maturité artistique, à l'image de ses rencontres avec Roscoe Mitchell ou Henry Threadgill.

L’envol d’une carrière internationale

DeJohnette est reconnu dès 1966 avec le John Coltrane Quintet, puis le quartet de Charles Lloyd qui réunit le jeune Keith Jarrett. Ses débuts dans le monde professionnel sont marqués par une volonté de repousser chaque limite technique et créative. Sa participation à l’album emblématique de Miles Davis, « Bitches Brew » (1969), le propulse parmi les batteurs les plus sollicités de la planète jazz.

Plus tard, dans les années 1980, Jack DeJohnette forme le trio avec Keith Jarrett et Gary Peacock, une formation qui traverse les décennies tant par la qualité des improvisations que par l’exploration des standards. 

Innovateur et leader dans l’âme

Batteur, mais aussi pianiste, compositeur, leader et pédagogue, Jack DeJohnette ne cesse d’innover tout au long de sa vie. Il dirige différents ensembles (Directions, Special Edition) et développe un univers sonore à la croisée du free jazz, de la world music, et du funk. Son jeu repose sur une inventivité rythmique et la capacité à mettre la batterie au centre du dialogue musical. Sa technique repousse les limites de l’accompagnement pour proposer une conversation musicale, initiatrice de nouveaux territoires explorés par les batteurs modernes.

Une partie majeure de sa discographie se construit chez ECM, label allemand avec lequel il collabore en leader ou en sideman à partir des années 1970. On lui doit près de quarante albums dont « The DeJohnette Complex » (1968), « New Directions » (1978), « Oneness » (1997), « Sound Travels », « Made in Chicago » (2014) et « Hudson » (2017), ce dernier témoin de son goût pour le collectif et la diversité.

Collaborations légendaires et fécondité musicale

Quelles sont les collaborations qui ont permis à Jack DeJohnette de marquer l’histoire du jazz ?

DeJohnette multiplie les alliances avec les musiciens du panthéon jazz : Miles Davis, son mentor, Keith Jarrett et Gary Peacock, ses partenaires réguliers, Herbie Hancock, Bill Evans, John Coltrane, David Holland, Dave Liebman, John Surman, Larry Grenadier, et tant d’autres. Avec le trio Jarrett-Peacock, Jack DeJohnette s’impose durant vingt-cinq ans comme l’architecte du swing et du groove, explorant les standards, les improvisations et les compositions originales dans une révolution renouvelée à chaque concert ou disque.

Son jeu se distingue dans les albums de Miles Davis, « Directions » (1968-70), « Bitches Brew » (1969), « Live-Evil » (1970), « On the Corner » (1972), mais aussi dans les albums solo et collectifs avec les figures contemporaines du jazz et de la world music.

Quelle est la cause de la mort de Jack DeJohnette ?

Jack DeJohnette est décédé d’une insuffisance cardiaque le 26 octobre 2025 à l’hôpital de Kingston, New York. Il avait affronté des problèmes de santé dans les mois précédents, mais est resté actif jusqu’à ses derniers jours.

Quelles sont les informations sur ses obsèques ?

Les obsèques de Jack DeJohnette ont eu lieu en toute intimité, en accord avec ses souhaits et ceux de sa famille. Ses proches ont rendu hommage à sa vie et à sa carrière artistique, saluant son humanité et son immense talent.

Vie privée et héritage familial

La vie privée de Jack DeJohnette, bien que discrète, joue un rôle central dans son inspiration et sa trajectoire artistique. Marié à Lydia Ann Herman, son agente de toujours, Jack partage avec elle près de soixante ans d’histoire commune. Ils se rencontrent en Angleterre en 1966, se marient deux ans plus tard, et s’installent à Woodstock, New York, leur lieu de ressourcement et de création.

Le couple a deux filles, Farah et Minya Erica DeJohnette. Toutes deux saluent leur père comme un homme profondément tourné vers la famille, la nature et le partage. La maison familiale, véritable sanctuaire musical et artistique, accueille de nombreux musiciens pour des sessions et des échanges créatifs. Aux côtés de Lydia, Jack s’investit dans le jardinage, la méditation et la transmission aux plus jeunes. Avant Lydia, il avait été brièvement marié à Deatra Davenport, union sans enfants.

Un palmarès éblouissant

Reconnu internationalement, Jack DeJohnette reçoit de prestigieuses distinctions, dont deux Grammy Awards : « Peace Time » (Best New Age Album en 2009) et « Skyline » (Best Jazz Instrumental Album en 2022). Il est également sacré NEA Jazz Master, la plus haute récompense américaine pour un artiste de jazz, et figure dans le classement Rolling Stone des cent meilleurs batteurs de tous les temps.

Une pluie d'hommages

Les hommages s’enchaînent, saluant son audace, sa capacité à transcender les styles, son ouverture et sa générosité. 

L’héritage et la trace laissée

La disparition de Jack DeJohnette engendre une vague de réactions à travers la sphère musicale et parmi les passionnés. Initiateur du dialogue rythmique dans le jazz, inventeur d’un langage de batterie sensible et intellectuel, il laisse une empreinte profonde chez les musiciens qui voient en lui un maître et un guide.