Mort de José Manuel Ochotorena, ancien gardien emblématique du Real Madrid, à l'âge de 64 ans

Né le 16 janvier 1961 à Hernani, au pays basque espagnol, José Manuel Ochotorena grandit dans une région riche de tradition footballistique. En 1979, à dix-huit ans, il intègre l'académie du Castilla, l'équipe réserve du Real Madrid. Durant cinq saisons au sein du Castilla, de 1979 à 1984, il dispute cent matchs en Segunda División, se forgeant une expérience précieuse face à une concurrence féroce.

L'occasion d'accéder à l'équipe première arrive le 11 avril 1982, lors d'une grève des futbolistas professionnels qui force le Real Madrid à aligner des joueurs du Castilla. Ochotorena dispute son premier match officiel en Liga ce jour-là, marquant le début de sa longue association avec le club merengue.

L'ascension au Real Madrid et les défis de la compétition

Pendant six saisons au Real Madrid, de 1982 à 1988, Ochotorena connaît un parcours semé d'embûches, oscillant entre promesses et frustrations. Il demeure principalement sur le banc durant ses premières années, concurrencé par Agustín. La saison 1985-1986 marque un tournant décisif : il devient titulaire, disputant vingt-cinq matchs et encaissant exactement vingt-cinq buts.

Cette même année, il remporte le Championnat de Liga et la Coupe UEFA, deux trophées prestigieux confirmant son intégration à une grande équipe. Cependant, l'arrivée du gardien sévillan Francisco Buyo le contraint à retourner au rôle de remplaçant pour ses deux dernières saisons. Au total, il accumule quarante-six apparitions officielles en Liga au Real Madrid, remportant deux Coupes UEFA, trois titres de Liga et une Coupe de la Ligue.

La consécration à Valence : le Trophée Zamora

En été 1988, à vingt-sept ans, Ochotorena signe pour le Valencia CF, cherchant la continuité de jeu que Madrid ne pouvait lui garantir. Cette décision marque le début de sa période la plus brillante. Arrivant comme portier confirmé, il s'impose immédiatement comme titulaire indiscutable.

Durant la saison 1988-1989, il remporte le Trophée Zamora, récompense du gardien ayant encaissé le moins de buts du championnat avec seulement vingt-cinq buts en trente-huit journées. Cette performance exceptionnelle lui vaut une première sélection en équipe nationale le 20 septembre 1989, devenant gardien de réserve de la légendaire Andoni Zubizarreta.

Ochotorena établit un record impressionnant en disputant cinquante-neuf matchs consécutifs en Liga, témoignage de sa fiabilité et constance. Il aide également Valence à terminer troisième du championnat en 1988-1989. Il participe à la Coupe du monde 1990 en Italie en tant que numéro deux. Il dispute 115 matchs en quatre saisons à Mestalla avant de voir sa titularité contestée par le jeune José Manuel Sempere lors de la saison 1991-1992.

Les années suivantes et la fin du joueur

Après Valence, sa carrière de joueur poursuit sa trajectoire descendante. Il joue au Tenerife de 1992 à 1994 avec peu de régularité, puis au CD Logroñés où il dispute vingt rencontres lors de la saison 1994-1995. Il termine sa carrière au Racing de Santander avant de se retirer définitivement en 1998 à l'âge de trente-six ans. Au total, il accumule 167 apparitions en La Liga réparties sur onze saisons.

L'émergence d'une nouvelle carrière : le coaching

C'est en réorientant sa carrière vers le coaching que José Manuel Ochotorena découvre sa véritable vocation. Après sa retraite en 1998, il retourne à Valence pour exercer le rôle d'entraîneur des gardiens. En 2004, il suit Rafael Benítez au Liverpool FC en Premier League.

Ces trois années à Anfield marquent profondément le club anglais. Ochotorena contribue directement aux succès majeurs : la victoire historique en Ligue des champions 2005, le célèbre « miracle d'Istanbul » contre l'AC Milan, la FA Cup 2006 et la finale de Ligue des champions 2007.

À partir de 2007, Ochotorena devient entraîneur des gardiens de la sélection espagnole, un poste qu'il conserve jusqu'en février 2021, soit près de quatorze ans. Il travaille directement avec les plus grands gardiens espagnols : Iker Casillas, Víctor Valdés, Pepe Reina et David de Gea. Sous son expertise, l'Espagne remporte l'Euro 2008, la Coupe du monde 2010 et l'Euro 2012.

José Manuel Ochotorena à Valence : les dernières années

Après son départ de la sélection espagnole en 2021, Ochotorena retourne à Valence où il reprend ses fonctions d'entraîneur des gardiens du club. C'est à ce poste qu'il guide le jeune gardien géorgien Giorgi Mamardashvili entre 2021 et 2025. En mai 2025, Mamardashvili rend un vibrant hommage à son mentor : « Ochotorena m'a été immensément utile. Il m'a soutenu pendant les moments difficiles quand je luttais et a célébré mes succès avec moi ». Avant le départ de Mamardashvili vers Liverpool en 2024, Ochotorena le conseille directement de « signer le contrat ».

Quelle était la cause de son décès ?

José Manuel Ochotorena est décédé des suites d'une longue maladie qui l'avait progressivement affaibli au cours des derniers mois. Bien que les détails précis n'aient pas été rendus publics, sa santé déclinante avait sensiblement limité ses activités professionnelles ces derniers temps. La nouvelle de sa disparition a choqué la communauté footballistique espagnole et internationale.

Quand auront lieu ses obsèques ?

Une cérémonie d'hommage s'est déroulée mardi 28 octobre 2025 au funérarium municipal de Valence. Les obsèques ont rassemblé la famille, les proches et d'éminentes figures du monde du football, tous venus rendre un dernier hommage à celui qui avait marqué si profondément le sport du gardiennage espagnol.

Les hommages et la reconnaissance

Les hommages affluent de tous les côtés. Le Real Madrid exprime :

Valence CF le qualifie de « légende de notre club » et note que  :

Liverpool FC rend également hommage en soulignant que :

Un héritage éternel

José Manuel Ochotorena demeure une figure incontournable du football espagnol, tant pour ses trois titres de Liga et deux Coupes UEFA comme joueur que pour sa contribution majeure aux trois titres majeurs de la sélection espagnole. Son héritage perdure à travers chaque gardien qui se souvient de ses enseignements méticuleux, de sa patience pédagogique et de son dévouement inébranlable. Son existence, traversée par l'excellence sur puis en dehors du terrain, raconte l'histoire d'un homme entièrement dédié à transmettre le savoir et la passion du football. Qu'il repose en paix.