Marcel Ophüls, témoin des tragédies du siècle, est mort à 97 ans le 24 mai 2025

Fils du grand réalisateur allemand Max Ophüls et de l’actrice Hildegard Wall, Marcel Ophüls naît en 1927 dans un monde déjà au bord du chaos. Sa jeunesse est marquée par l’exil : fuyant l’Allemagne nazie avec sa famille, il trouve refuge d’abord en France, puis aux États-Unis. Ce déracinement précoce, doublé du mépris subi par son père dans les milieux cinématographiques français et américains, nourrira toute sa vie une méfiance profonde envers les institutions du cinéma.

Des débuts modestes et un goût pour la liberté

Ses premiers films, L’Amour à vingt ans et Peau de banane, sont accueillis avec tiédeur. La critique reconnaît des qualités d’exécution sans y déceler encore une grande singularité. Après l’échec de Faites vos jeux, mesdames, Marcel Ophüls se tourne vers la télévision, trouvant dans l’ORTF un espace propice à un journalisme engagé, notamment à travers l’émission Zoom.

Une fin discrète, fidèle à lui-même

Marcel Ophüls s’éteint le 24 mai 2025 à 97 ans dans sa maison du sud-ouest de la France. Il laisse derrière lui une œuvre inclassable, faite de combats solitaires et de convictions inébranlables. Son dernier film, Un voyageur, tourné en 2013, n’a jamais été distribué en salles, comme un ultime pied de nez à une industrie qu’il n’a jamais cessé de défier.

Le Chagrin et la Pitié : l’irruption d’une voix singulière

Avec Le Chagrin et la Pitié (1969), Marcel Ophüls marque une rupture radicale. À travers ce long documentaire sur l’Occupation allemande et le régime de Vichy, il brise le mythe d’une France largement résistante. Le film, banni de la télévision française pendant plus d’une décennie, connaît un succès critique retentissant à l’étranger et est nommé aux Oscars.

Où et comment est-il mort ?

Il est mort paisiblement dans sa maison, dans le sud-ouest de la France, entouré de ses proches.

Comment sera-t-il commémoré ?

Aucune cérémonie officielle n’a encore été annoncée, mais de nombreuses institutions culturelles, en France comme à l’étranger, prévoient de lui rendre hommage.

Une œuvre à contre-courant

Marcel Ophüls poursuit ensuite une carrière hors des sentiers battus, souvent à contre-courant des modes et des circuits de diffusion traditionnels. Hôtel Terminus : Klaus Barbie, sa vie et son temps lui vaut un Oscar en 1989. D’autres œuvres, comme November Days ou L’Empreinte de la justice, peinent à trouver leur public en France, malgré leur qualité et leur reconnaissance internationale.

A lire aussi

Le documentariste français Marcel Ophüls est décédé à l'âge de 97 ans par L'Est Républicain