Sebastião Salgado, photographe de l’humanité en noir et blanc, s’est éteint à 81 ans

Né le 8 février 1944 au Brésil, Sebastião Ribeiro Salgado est le seul garçon d'une fratrie de huit enfants. Fils d’un éleveur d’origine portugaise et d’une mère issue d’une famille juive ukrainienne, il suit des études d'économie et milite très tôt au sein des Jeunesses communistes. La dictature militaire brésilienne le contraint à fuir son pays en 1969 avec sa compagne, Lélia Wanick. Ensemble, ils s’exilent en France, où Salgado poursuit une carrière d’économiste, notamment à la FAO à Rome.

Le virage décisif vers la photographie

C’est en Afrique, au cours d’une mission économique, que Salgado découvre la photographie, avec un appareil offert par Lélia. Il confiera plus tard : « Je me suis rendu compte que les instantanés me procuraient plus de plaisir que les rapports économiques. » En 1973, il décide de changer de vie. Autodidacte, il rejoint d'abord l’agence Sygma, puis Gamma, et enfin Magnum, où il s’affirme comme l’un des grands noms du photojournalisme mondial.

Témoigner des oubliés du monde

Son œuvre, toujours en noir et blanc, est marquée par une profonde humanité. Salgado parcourt les zones de crise, photographiant les migrants, les travailleurs en souffrance, les victimes de la famine. Son reportage sur la mine d’or de Serra Pelada, au Brésil, reste une image saisissante des conditions de travail extrêmes. Avec Médecins sans frontières, il documente la détresse au Sahel, dans un livre publié au profit de l’ONG. En 1994, il fonde avec sa femme l’agence Amazonas Images, dédiée à ses projets photographiques.

Où est-il mort ?

À l’Hôpital Américain de Neuilly-sur-Seine, en France.

Avec qui vivait-il ?

Il partageait sa vie avec sa femme et collaboratrice de toujours, Lélia Wanick Salgado.

Une conscience écologique

À partir des années 2000, Salgado étend son regard aux paysages et à la nature menacée. Son œuvre Genesis, fruit de longues expéditions dans des régions reculées du globe, témoigne de la beauté fragile de la planète. En 2021, il dévoile l’exposition Salgado Amazônia, aboutissement de six années passées au cœur de la forêt amazonienne. Cette exposition, accompagnée d’un album musical de Jean-Michel Jarre, renforce son plaidoyer pour la préservation de l’environnement.

Distinctions et reconnaissance internationale

La carrière de Sebastião Salgado est couronnée de multiples distinctions : le prix Hasselblad en 1989, le prix Prince des Asturies en 1998, ou encore son admission à l’Académie des beaux-arts en 2001. Il est également représentant spécial de l’UNICEF. En 2014, Wim Wenders lui consacre un documentaire, Le Sel de la Terre, salué par la critique et nommé aux Oscars.

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