Jochen Mass, légende de la F1 et vainqueur du Mans, s’éteint à 78 ans le 4 mai 2025

Né le 30 septembre 1946 à Dorfen, en Bavière, Jochen Mass semblait destiné à la mer. Son grand-père paternel, capitaine de navire, avait ancré la tradition maritime dans la famille. Après l’école, Jochen embarque dans la marine marchande, développant une passion pour la voile. Mais sa vie prend un tournant inattendu lorsqu’il assiste, par hasard, à une course de côte. La course automobile devient une évidence. Il abandonne la mer pour devenir apprenti dans une concession Alfa Romeo à Mannheim. Là, un patron visionnaire repère son talent et l’inscrit à ses premières compétitions.

Ascension dans les formules de promotion

Mass débute en Formule Super Vee, avant de grimper les échelons vers la Formule 3, puis la Formule 2 européenne. En 1972, il remporte les 24 Heures de Spa avec Hans-Joachim Stuck. L’année suivante, il termine deuxième du championnat européen de F2, se positionnant comme un espoir sérieux du sport automobile.

Carrière en Formule 1 : l’ère McLaren

Jochen Mass entre en Formule 1 en 1973 au Grand Prix de Grande-Bretagne avec Surtees. Après quelques courses sporadiques, il décroche un volant à plein temps dès 1974. Il rejoint McLaren à partir du Grand Prix du Canada, et remporte sa seule victoire en F1 au Grand Prix d’Espagne 1975, une course endeuillée par un accident tragique ayant coûté la vie à quatre spectateurs. Au total, il participe à 114 Grands Prix, signe 8 podiums et marque 71 points au championnat du monde.

Endurance : le roi de la constance

Parallèlement à la F1, Mass brille en endurance. Il dispute 12 fois les 24 Heures du Mans entre 1972 et 1995. Son sommet : la victoire en 1989 aux côtés de Manuel Reuter et Stanley Dickens dans une Mercedes Sauber C9. Cette victoire signe le retour triomphal de Mercedes-Benz au Mans, 37 ans après son dernier succès. Il remporte également les 1 000 km du Mugello (1985), les 12 Heures de Sebring (1987) et le Grand Prix des bougies d’allumage à Mid-Ohio la même année. Chez Sauber, il joue aussi le rôle de mentor auprès de jeunes talents comme Michael Schumacher.

Jochen Mass est-il mort naturellement ?

Oui. Jochen Mass est décédé à Cannes, en France, le 4 mai 2025, à la suite d’un accident vasculaire cérébral survenu en février. Malgré les soins, son état s’était lentement dégradé. Il avait 78 ans. Il laisse derrière lui sa femme Bettina, deux fils nés de son premier mariage avec Esti, et deux filles.

Une figure respectée hors piste

Après sa carrière, Jochen Mass continue à faire rayonner l’histoire du sport automobile. Il pilote les voitures de collection du musée Mercedes-Benz, notamment la mythique 300 SLR de Stirling Moss lors des Mille Miglia 2004. Entre 1993 et 1997, il devient consultant F1 pour RTL Allemagne. En 2013, il apparaît dans le film Rush de Ron Howard, jouant son propre rôle.

L’ombre du drame

Mass restera malgré lui lié à un des accidents les plus marquants de la F1. Le 8 mai 1982, en qualifications à Zolder, il est impliqué dans le crash qui coûtera la vie à Gilles Villeneuve. Bien qu’innocent, l’impact émotionnel sur Mass fut immense. Il a lui-même arrêté sa voiture pour courir au secours du pilote canadien, un geste marquant son humanité.

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