Thomas E. Kurtz, créateur du langage BASIC et pionnier de l’informatique, meurt à 96 ans

Pionnier de la démocratisation informatique

Thomas Eugene Kurtz, né le 22 février 1928 à Oak Park, Illinois, a marqué l’histoire de l’informatique en co-développant, avec John G. Kemeny, le langage de programmation BASIC et le Dartmouth Time-Sharing System. En tant que professeur de mathématiques au Dartmouth College, il avait pour mission de rendre l'informatique aussi accessible que les livres, offrant aux étudiants un accès direct aux ordinateurs. Cette approche révolutionnaire, lancée en 1964, a posé les bases d'une informatique inclusive.

Un éducateur et visionnaire

Titulaire d’un doctorat en statistique de Princeton sous la direction de John Tukey, Kurtz a rejoint Dartmouth en 1956. Passionné par l’analyse numérique et l’enseignement, il a dirigé le Kiewit Computation Center et a été à l’origine du programme de maîtrise en informatique et systèmes d’information. Kurtz a toujours cherché à mettre la technologie au service de l'éducation et de la société.

La naissance du langage BASIC

Avec Kemeny, Kurtz a conçu le BASIC (Beginners All-purpose Symbolic Instruction Code) pour simplifier la programmation. Le premier programme BASIC a été exécuté le 1er mai 1964. Pensé pour les étudiants et les novices, BASIC s’est rapidement imposé dans les écoles et les foyers, démocratisant l’accès à la programmation bien avant l’ère des ordinateurs personnels.

Une reconnaissance méritée

En 1983, Kurtz a cofondé True BASIC, Inc., commercialisant une version mise à jour de son langage. Il a également été honoré de nombreuses distinctions, telles que l'IEEE Computer Pioneer Award et son intronisation à l'Association for Computing Machinery. Sa vision d'un langage simple mais puissant a influencé des générations de programmeurs et l’industrie des ordinateurs personnels.

BASIC : Succès et critiques

Si BASIC a permis une initiation rapide à la programmation, il n'a pas échappé aux critiques. Certains lui reprochaient son manque de structuration, notamment avec l'instruction « GO TO », qui rendait les programmes complexes difficiles à maintenir. Néanmoins, Kurtz et Kemeny ont maintenu leur objectif : offrir un outil accessible au plus grand nombre.

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