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La scientifique d'Apollo 11, Margaret Hamilton, s'est éteinte à 90 ans
La scientifique d'Apollo 11, Margaret Hamilton, s'est éteinte à 90 ans
Sans elle, Neil Armstrong n’aurait sans doute pas marché sur la Lune. La scientifique Margaret Hamilton, héroïne de la conquête spatiale, est décédée le 30 septembre 2026 à l'âge de 90 ans.
Margaret Hamilton en 1995. Photo : Daphne Weld Nichols — CC BY-SA 3.0.
Mis à jour le 08 oct. 2026
Margaret Hamilton est née Heafield le 17 août 1936 dans l'Indiana. Passionnée de chiffres, diplômée en mathématiques, elle enseigne rapidement la discipline.
Deux ans plus tard, elle a 24 ans, elle accepte un poste au prestigieux Institut de technologie du Massachusetts (MIT) où elle développe des logiciels de prévisions météorologiques. Elle travaille ensuite au développement de programmes de détection d'avions. Puis elle intègre, en 1963, le laboratoire de recherches et d'ingénierie Draper à qui la Nasa confie la responsabilité de développer le système de guidage et de navigation d'Apollo.
Première femme à intégrer le projet, elle devient responsable de l'équipe chargée du développement du logiciel embarqué.
Si l'ordinateur n'avait pas reconnu le problème et entrepris ces actions de récupération, je doute qu'Apollo 11 aurait réussi son atterrissage sur la Lune comme il l'a fait.
Margaret Hamilton
Margaret Hamilton a alors développé le logiciel de navigation et de pilotage des missions Apollo. Sans elle, Neil Armstrong n'aurait sans doute jamais posé un pied sur la Lune.
Une avancée capitale
Sa programmation était en effet capable d'anticiper des situations imprévues, avec un système de priorisation des tâches, qui s'est révélée capitale lors de l'atterrissage d'Apollo 11 et alors que de nombreuses alarmes se déclenchaient. L'ordinateur de navigation et de pilotage installé dans le vaisseau était alors surchargé de tâches contradictoires. Ce qui aurait pu mettre un terme à la mission.
En sa mémoire
Pour rendre hommage à Madame Margaret HAMILTON , vous pouvez déposer un message de condoléances ou partager un souvenir sur sa page commémorative.
Rendre hommage
La photo devenue culte de Margaret Hamilton devant les dossiers de la mission Apollo. Photo Draper Laboratory / restauration Adam Cuerden / Domaine public.
Forte de ses expériences et de la fiabilité de ses méthodes, elle cofonde avec Saydean Zeldin, son entreprise de développement de logiciels souvent utilisés dans des projets gouvernementaux.
En 1986, la société Hamilton Technologies voit le jour. Le langage de la programmation en est le cœur.
Margaret Hamilton symbolise cette génération de femmes de l’ombre qui a aidé à envoyer l’humanité dans l’espace.
Barack Obama
Figure incontournable du milieu scientifique, elle faisait également exception dans un milieu essentiellement masculin. Elle devait aussi faire face aux préjugés sexistes de l'époque selon lesquels une mère de famille (elle a eu une fille) par ailleurs divorcée, ne peut suivre une telle carrière.
Reconnaissance tardive
En 2003, vingt-sept ans après son départ de la Nasa, l'agence spatiale lui remet enfin un Exceptionnal Space Act Award pour ses contributions scientifiques et techniques au programme Apollo. Des travaux pionniers, reconnus bien après, qui ont pourtant été les fondements de l'informatique moderne.
C'est tardivement aussi (en 2016) qu'elle recevra la Médaille présidentielle de la liberté des mains de Barack Obama. Une des plus hautes récompenses civiles aux États-Unis.
L'héroïne de la conquête spatiale est décédée le 30 septembre 2026 mais sa mort n'a été annoncée que le 7 octobre par l'Institut de technologie du Massachusetts.
