Dikembe Mutombo : un géant du basket et philanthrope nous quitte à l'âge de 58 ans

Né le 25 juin 1966 à Kinshasa, Mutombo a marqué l'histoire de la National Basketball Association (NBA) avec sa taille imposante de 2,18 mètres et son talent défensif exceptionnel. Mais au-delà de ses prouesses sur le terrain, il a également laissé un héritage profond en tant que philanthrope.

Une carrière NBA marquée par la défense

Surnommé "Le Mount Mutombo" pour sa stature imposante et sa défense impénétrable, Dikembe Mutombo a connu une carrière professionnelle de 18 saisons en NBA, disputant près de 1 200 matchs. Il affiche des moyennes de 9,8 points, 10,3 rebonds et 2,7 contres par match. Avant d'être repéré par les États-Unis, Mutombo avait débuté sa carrière de basketteur dans l'équipe ONATRA de Kinshasa.

Destiné initialement à une carrière médicale, Mutombo a vu sa trajectoire changer lorsqu'il a intégré l'université de Georgetown, où l'entraîneur légendaire John Thompson l'a convaincu de rejoindre l'équipe des Hoyas. Là, il a formé une paire redoutable avec Alonzo Mourning, ce qui a ouvert la voie à son succès en NBA.

Des débuts éclatants avec les Nuggets de Denver

Mutombo a été sélectionné en quatrième position lors de la draft NBA de 1991 par les Nuggets de Denver. Dès sa première saison, il a fait forte impression avec une moyenne de 16,6 points, 12,3 rebonds et 3 contres par match, ce qui lui a valu d'être nommé All-Star. Son impact sur la défense des Nuggets était indéniable, bien que l'équipe manquait de profondeur pour prétendre à de plus grands succès.

Les années dorées avec les Hawks et 76ers

En 1996, Mutombo rejoint les Hawks d'Atlanta, où il devient l'un des piliers défensifs les plus respectés de la ligue, remportant plusieurs titres de meilleur défenseur. Son passage chez les 76ers de Philadelphie en 2001 lui a offert sa première participation aux finales NBA, bien qu'il n'ait pas réussi à décrocher le titre face aux Lakers de Los Angeles.

Un passage chez les Rockets et une fin de carrière marquée par la blessure

Après des passages plus courts chez les Nets du New Jersey et les Knicks de New York, il rejoint les Rockets de Houston en 2004. En tant que remplaçant de Yao Ming, Mutombo a continué d'inspirer, tant par son jeu que par son rôle de mentor pour le jeune pivot chinois. Sa carrière s'est toutefois brutalement arrêtée en 2009 à la suite d'une blessure au genou lors des playoffs.

Le philanthrope et l’homme engagé

En dehors des terrains, Mutombo est largement reconnu pour ses œuvres caritatives, notamment dans son pays natal. En 2005, il a financé la construction de l'hôpital Biamba Marie Mutombo à Kinshasa, investissant 24 millions de dollars pour améliorer les infrastructures médicales en République démocratique du Congo. Son engagement humanitaire a touché des milliers de vies.

Un geste iconique et une influence durable

Dikembe Mutombo n'était pas seulement connu pour ses contres, mais aussi pour son célèbre geste "Mutombo Finger Wag", qu'il réservait à ses adversaires après un contre, en agitant le doigt pour dire « Pas chez moi ». Ce geste, interdit pendant un temps par la NBA, a contribué à forger sa légende et à populariser son style de jeu rugueux et redouté.

Un combat contre la maladie et un hommage à une légende

En 2022, la NBA a annoncé que Mutombo souffrait d'une tumeur au cerveau. Malgré les traitements, il n'a pas pu surmonter la maladie, s'éteignant le 30 septembre 2024 à Atlanta. Sa disparition laisse un vide immense dans le monde du sport, mais son héritage en tant que joueur et humanitaire continuera d'inspirer les générations futures.

Dikembe Mutombo restera dans les mémoires non seulement comme l'un des plus grands défenseurs de l'histoire de la NBA, mais aussi comme un homme dévoué à l'amélioration des conditions de vie dans son pays natal et ailleurs.

A lire aussi 

Mutombo ce héros par Le Républicain Lorrain

L'ancien joueur de NBA Dikembe Mutombo est décédé à l'âge de 58 ans par Le bien Public