Catherine Ribeiro, figure emblématique de la chanson engagée des années 1970, est décédée

Rebelle et militante, Catherine Ribeiro, décédée à 82 ans, fut une figure emblématique de la musique expérimentale des années 1970, utilisant ses chansons au service de ses engagements. Marginalisée par la suite, elle termina sa vie en retrait. En 2018, cette fille d'immigrés portugais se décrivait comme « libre et libertaire, sans appartenir à un clan », dans Les Inrockuptibles.

Vedette en devenir

Née le 22 septembre 1941 à Lyon, fille d'un ouvrier-chaudronnier venu du Portugal, Catherine Ribeiro grandit avec pour seul horizon les hautes cheminées fumantes des industries chimiques de Saint-Fons. Elle fait son baluchon pour monter à Paris où elle prend des cours d'art dramatique qui la mènent au cinéma. On la voit notamment dans Les Carabiniers (1963) de Jean-Luc Godard, au côté de Patrice Moullet, son futur partenaire d'Alpes.

« L'héritière de Léo Ferré »

Après une carrière cinématographique et des débuts yéyé dans les années 1960, Catherine Ribeiro fonde le groupe Alpes avec Patrice Moullet. Elle devient l'héritière de Colette Magny et Léo Ferré, avec des chansons engagées lui valant les surnoms de « pasionaria rouge » et « grande prêtresse de la chanson française ».

Un début de carrière entre Bob Dylan et Salut les copains

Entre 1964 et 1966, elle enregistre une quinzaine de titres, incluant des créations originales et des reprises de Bob Dylan. Avec des ventes prometteuses et une carrière bien engagée, elle fait la une de « Salut les copains » en avril 1966, sur la célèbre « photo du siècle » aux côtés des stars montantes de la chanson.

Une remise en question de son style

Cependant, la jeune femme indocile et tourmentée refuse ce destin. « Je ne veux pas devenir une cover-girl. La chanson légère ne m'intéresse plus. J'ai perdu trop de temps », déclare-t-elle. Elle choisit alors l'avant-garde, s'orientant vers des sonorités mêlant psychédélisme, rock progressif, musique minimaliste et jazz. Avec Alpes, elle réalise neuf albums, dont « Âme debout », « Paix », « Le Rat débile et l'Homme des champs » et « Libertés ? ». Ses chansons reflètent ses engagements variés : pour la Palestine, les réfugiés chiliens, contre la guerre du Vietnam, pour l'écologie, et contre le président Valéry Giscard d'Estaing.

L'apogée de sa carrière

Jugée trop rebelle et éloignée des critères commerciaux, Catherine Ribeiro est boycottée par les médias. Selon Léo Ferré, « la beauté insoumise de Catherine et sa colère incommodent le show business ». Malgré cela, elle trouve un public militant et se produit avec succès dans de grandes salles, notamment à Bourges et à la Fête de l'Humanité. En 1982, elle remplit Bobino pendant trois semaines, atteignant l'apogée de sa carrière, avec une apparition incognito du président François Mitterrand. Bien qu'elle soit fière de ses engagements, Ribeiro déplore d'être réduite à cette seule étiquette : « Ce n'est pas moi qui me suis marginalisée, on m'a marginalisée ! ». Elle aspire à être reconnue comme une chanteuse à part entière par les médias.

La fin de sa carrière

Après les années 1980, Catherine Ribeiro se retire dans les Ardennes et épouse Claude Démoulin, maire socialiste de Sedan. Elle subit un AVC en 2020 et est hospitalisée en Allemagne. Bien qu'elle se produise rarement, notamment au Bataclan et aux Francofolies, elle continue de défendre ses engagements avec passion, affirmant : « Jusqu'à mon dernier souffle, je me battrai pour les libertés ».

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