Michel Jazy, figure majeure de l'athlétisme français dans les années 50, est mort

Michel Jazy est né le 13 juin 1936 à Oignies, dans le Pas-de-Calais, de parents polonais.Pendant son enfance, Michel Jazy jouit d'une excellente santé, courant pieds nus sans user ses souliers, ce qui lui permet de jouer autant qu'il le souhaite, avec l'approbation de sa grand-mère. Bien qu'il puisse parfois négliger ses repas pour jouer au football, son intérêt pour la course à pied émerge en 1946, après la Seconde Guerre mondiale, lors d'une course organisée pour la ducasse. 

Ses débuts audacieux

À seulement dix ans, on lui interdit initialement de participer, mais il parvient à prendre le départ avec des concurrents adultes, conservant même ses sabots de bois qu'il retire 800 mètres plus loin. Malgré son jeune âge, il termine 28e et remporte les 5 francs prévus en récompense.
Bien qu'il vomisse par la suite, il utilise son argent pour s'amuser aux auto-tamponneuses. À ce stade, il considère la course comme quelque chose d'idiot, préférant le football et admirant les joueurs professionnels de Lille, Lens ou Roubaix comme des "dieux". Cependant, il n'envisage pas encore une carrière dans le football.    

Le chemin de la résilience

À l'âge de douze ans, Michel Jazy perd son père, victime de la silicose. C'est à ce moment qu'il décide fermement de ne pas suivre la voie minière, malgré des résultats scolaires peu encourageants. Pendant ce temps, sa mère travaille à Paris, et leur relation se maintient uniquement par correspondance.
Bien que Michel continue à jouer au football, consacrant la majeure partie de son temps libre à ce sport, ses performances scolaires restent médiocres, constamment dépassé par son instituteur. Ce dernier lui refuse même l'autorisation de se présenter au certificat d'études primaires.
Contrarié mais déterminé, Michel décide, trois semaines avant l'examen, de travailler discrètement, sacrifiant quelques matchs. Malgré une révision de seulement un tiers du programme par manque de temps, il réussit brillamment à l'examen, ravissant ses grands-parents qui lui accordent en retour une plus grande liberté, même s'il continue à consacrer six heures par jour au football.
À Paris, sa mère, récemment remariée et ayant trouvé un logement, l'invite à vivre avec elle, exprimant le souhait de le voir travailler.

Ses débuts dans la discipline de l'atléthisme

Une fois installé à Paris, Jazy exprime son mécontentement en trouvant la vie de la ville "moche" et ses habitants "pas sympas du tout". Se moquant de son accent du Nord, il regrette rapidement Oignies. Néanmoins, il rejoint un groupe de jeunes footballeurs parisiens au sein de l'Association sportive du centre de Paris, fondée en 1942.
Deux mois après son arrivée, grâce aux efforts de sa mère, il trouve un emploi dans une imprimerie, puis un an plus tard, il devient groom-liftier. Éprouvant le besoin de se dépenser, il grimpe la butte du Sacré-Cœur à pied, délaissant le funiculaire préféré par ses amis. Un dimanche matin, son ami Gérard Marzin organise une course à pied pour le "Challenge de la première foulée" à Meudon.
Malgré de nombreux désistements, Michel Jazy participe et remporte la course de qualification ainsi que la finale le dimanche suivant, suscitant l'intérêt de Paris-Presse qui publie un article sur sa victoire. Inspiré par cet événement, Michel Jazy décide de s'inscrire au Club olympique de Billancourt, dirigé par Marzin.

Après avoir changé d'emploi, Michel Jazy retourne dans une imprimerie en tant que typographe. Au Club Olympique de Billancourt, il rencontre René Frassinelli, qui devient son entraîneur. À dix-sept ans, en 1953, il remporte le titre de champion d'Île-de-France cadet de cross-country, se qualifiant ainsi pour le championnat de France.
Bien que sa deuxième place derrière Lahcen Benaissa le déçoive, son entraîneur Frassinelli le persuade de ne pas abandonner l'athlétisme. Malgré la déception initiale, Jazy continue à s'entraîner deux fois par semaine, concluant l'année par le titre de champion de France cadet du 1 000 mètres en 2 minutes et 39 secondes.
Cependant, ce titre est considéré comme "illégal" car Jazy n'est pas encore naturalisé français, sa mère attendant d'avoir un peu d'argent et craignant la conscription, bien qu'elle soit tentée par le bataillon de Joinville.

Ses débuts triomphants et ses déceptions olympiques

En 1955, Michel Jazy remporte son premier titre de champion de France junior sur 1 500 mètres. Malgré son jeune âge, il participe aux championnats de France seniors sur la même distance mais est éliminé dès les séries par Michel Bernard, rencontré pour la première fois.
L'année suivante, aux championnats de France de 1956, à vingt ans seulement, Jazy remporte son premier titre sur 1 500 mètres en 3 minutes et 49,8 secondes, surpassant Michel Bernard pour la première fois. Il considère cette course comme la dixième plus belle de sa carrière.
Cependant, il estime que sa sélection pour les Jeux olympiques de 1956 à Melbourne est imméritée, pensant que Michel Bernard aurait été un meilleur choix.

Pendant le voyage aux Jeux olympiques, Alain Mimoun prend Jazy sous son aile, prodiguant des conseils divers, de la sélection des pointes à l'entretien dentaire. Mimoun s'entraîne également avec Jazy, offrant ainsi des occasions de rencontrer d'autres athlètes renommés.
Jazy participe à la série du 1 500 mètres hommes aux côtés de Jungwirth, Rózsavölgyi, et du champion olympique en titre, Barthel. Malheureusement, Jazy termine septième et n'accède pas à la finale malgré un temps de 3 minutes et 49,8 secondes (ou 3 minutes et 50 secondes selon les sources).
Plus tard, il assiste à la victoire de Mimoun dans le marathon. Jazy participe également à un canular envers la presse française, prétendant que Maurice Sillon aurait sauté 2,15 m à l'entraînement, égalant ainsi le record du monde du saut en hauteur.  

Défaites, détermination et nouveau départ

En août 1958, Michel Jazy participe aux championnats d'Europe à Stockholm. Malgré une qualification "in extremis" pour la finale avec une troisième place en 3 minutes et 49,5 secondes, ses espoirs de podium sont anéantis, se classant finalement septième en 3 minutes et 45 secondes. Cette défaite, alors qu'il visait un podium, le frustre moralement.
Cependant, il gagne la confiance de Gaston Meyer de L'Équipe. Meyer, envisageant que Jazy puisse atteindre 3 minutes 38 secondes en 1960, lance "l'opération Jazy" à la fin du service militaire de ce dernier. Jazy est embauché comme typographe en surnombre au journal et s'entraîne selon un plan prédéfini pour renforcer sa force musculaire et cardiaque.
Sous les conseils de Marcel Hansenne, médaillé olympique en 1948, Jazy adopte l'entraînement naturel, découvrant des lieux comme Volodalen en Suède qu'il considère comme un "paradis" et Marly-le-Roi, où il s'entraîne désormais.

Une saison d'éclats et de records

En 1965, Michel Jazy réalise une saison exceptionnelle en athlétisme. En juin, il surprend en battant le record d'Europe du 5 000 mètres détenu par Volodymyr Kuts, anciennement le record du monde battu par Ron Clarke.
Plus tard, au stade de Courtemanche de Rennes, suivi par les médias, il établit un nouveau record du monde du mile en 3 minutes 53,6 secondes. En continuant sur sa lancée, il remporte les championnats régionaux de Paris et participe à plusieurs courses où il améliore le record du monde du 2 miles et du 4 × 1 500 mètres.
La saison culmine avec le "5 000 du siècle" à Helsinki, où Jazy triomphe en battant Ron Clarke et Kip Keino, établissant un nouveau record d'Europe du 5 000 mètres en 13 minutes 27,6 secondes.

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