Ari Wong Kim, dernier survivant du bataillon du Pacifique

Né le 16 janvier 1924 à Papeete, Monsieur Ari Wong Kim a marqué l'histoire par son extraordinaire engagement envers la France Libre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Alors qu'il n'avait que 16 ans, il a été témoin de la proclamation du ralliement de la Polynésie française à la France Libre en réponse à l'appel historique du Général de Gaulle.

Trop jeune pour s'engager dans l'armée, Ari Wong Kim était pourtant déterminé à participer aux combats.

Ari Wong Kim et son entrée dans le monde militaire

Il a pris une décision audacieuse en usurpant l'identité de son demi-frère, Tetuahira Teaupahere.

Sous cette fausse identité, il s'est présenté au centre de recrutement et a rejoint les forces armées pour la durée de la guerre en tant que volontaire le 16 septembre 1940.

Incorporé à la Compagnie Autonome d'Infanterie Coloniale (CAICT) de Tahiti, Ari Wong Kim a été envoyé en Nouvelle-Calédonie puis en Australie, avec son contingent en avril 1941.

C'est en Australie que le célèbre Bataillon du Pacifique a été officiellement formé, équipé et instruit.

Le 31 juillet 1941, Ari Wong Kim et ses camarades ont débarqué en Palestine, avant de rejoindre l'Égypte le 31 décembre 1941, où ils ont connu leur baptême du feu.

De janvier 1942 jusqu'à sa démobilisation, Ari Wong Kim a été un acteur clé des épisodes les plus glorieux de l'histoire des Forces françaises libres.

Il a combattu en première ligne, participant à toutes les batailles de la 1re Brigade, puis de la 1re Division française libre, sous le commandement du général KOENIG.

En mai et juin 1942, il a joué un rôle essentiel lors de la bataille de Bir Hakeim en Libye, agissant en tant que chargeur d'un canon de 75 monté sur un camion.

Sa mission consistait à repérer les positions ennemies, les harceler et ralentir la progression des troupes italiennes et allemandes.

Même en infériorité numérique, il a participé en juin 1942 à la défense de la position de Bir Hakeim et à l'opération audacieuse connue sous le nom de « sortie de vive force », permettant d'évacuer la position sous le feu incessant des troupes allemandes et de rejoindre les lignes britanniques.

Quelques semaines plus tard, en octobre 1942, Ari Wong Kim a participé à la bataille décisive d'El Alamein en Afrique, marquant le début de la défaite de l'Axe.

En 1943, il a pris part aux campagnes de Tripolitaine puis de Tunisie. Le 20 avril 1944, il a débarqué en Italie, à Naples, et a combattu lors des batailles de Garigliano.

Le 12 mai 1944, il a été blessé par un éclat de mortier, recevant par la suite la Croix de guerre avec étoile d'argent en reconnaissance de son courage.

Le 17 août 1944, il a débarqué à Cavalaire et a participé activement à la libération de la France métropolitaine. Il a été blessé une seconde fois à La Garde le 22 août 1944.

Par la suite, il a pris part aux combats difficiles de la campagne des Vosges en septembre 1944. Il a été affecté à la garde du gouverneur militaire de Paris en novembre 1944 jusqu'en septembre 1945.

Le 13 janvier 1947, Ari Wong Kim est retourné à Papeete et a été démobilisé le 14 mars, après sept années de service sous l'uniforme des Français Libres du Bataillon du Pacifique.

Le soldat Ari Wong Kim, devenu le dernier survivant du bataillon du Pacifique

Sur les 300 volontaires du Bataillon du Pacifique, 75 ont perdu la vie pour la France au cours de la Seconde Guerre mondiale, et Monsieur Wong Kim était le dernier survivant de ces volontaires exceptionnels.

En septembre 2020, il a été honoré de la Légion d'Honneur pour ses actions héroïques.

Monsieur Ari Wong Kim s'est éteint le jeudi 19 octobre 2023, laissant derrière lui un héritage de courage, de sacrifice et d'engagement envers la liberté et la France qu'il a servies avec une dévotion inébranlable.

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