L'homme d'affaires égyptien, Mohamed Al-Fayed nous a quittés

Fils aîné d'un modeste instituteur, Mohamed Al-Fayed, est né le 27 janvier 1929 à Alexandrie et mort le 30 août 2023 à Londres à l'âge de 94 ans. Cet homme d'affaires égyptien installé au Royaume-Uni, a été entre autres, propriétaire de l'hôtel Ritz à Paris, du magasin de luxe Harrods et du club de football de Fulham à Londres.

 Son lancement dans les affaires

Après avoir enchainé plusieurs petits emplois, tels que vendre des machines à coudre ou des bouteilles de la marque Coca Cola dans les rues de sa ville natale, Mohamed se lance dans les affaires. C’est à partir de 1954, par le biais de son mariage avec la sœur de l'homme d'affaire saoudien Adnan Khashoggi, que ce dernier lui permettra de mettre un pied dans le domaine d'importation en Arabie saoudite et d’agrandir par conséquence, son cercle d'influence des Émirats arabes unis, Haïti et Londres. Grâce à cela, il y fondera sa propre compagnie maritime avant de devenir le conseiller financier de l'un des hommes les plus riches au monde, le sultan de Brunei, en 1966.

Au cœur des scandales

En 1979, Mohamed Al-Fayed achète l'hôtel Ritz, un établissement de luxe parisien, avec son frère Ali pour 30 millions de dollars. Ces derniers, ne souhaitant pas s’arrêter là, poursuivent leur envie d’achat, en devenant propriétaires cette fois-ci, de la compagnie House of Fraser, incluant le fameux magasin londonien Harrods, pour pas moins de 615 millions de livre sterling. Cette nouvelle acquisition fut la cause de bras de fer avec le PDG anglais de Lonrho, Tiny Rowland souhaitant lui aussi devenir propriétaire de ce bien.

Ce dernier traînant même cette histoire en justice devant le Department of Trade and Industry. L'enquête qui s'ensuivra, impliquant une des pires affaires d'inimitiés dans l'histoire du monde des affaires en Angleterre, s'achèvera en 1990 par un rapport déclarant que les deux frères Fayed avaient menti à propos de leurs curriculums et de leurs ressources financières.

Cette querelle entre ces trois hommes, se poursuivra quand le patron de Lonrho, les accusera à nouveau, mais cette fois-ci, pour avoir volé des millions en bijoux dans son coffre-fort situé à Harrods. Al-Fayed réglera le conflit après la mort de Rowland, en versant de l'argent à sa veuve.

Par la suite, durant de nombreuses années, notre homme d’affaires égyptien tentera, sans succès, d'accéder à la citoyenneté britannique. Malgré le fait qu'il était père de quatre enfants britanniques et qu'il payait des millions de livres d'impôt en Angleterre, les ministres chargés des affaires intérieures, travaillistes comme conservateurs, rejetteront à chaque fois, à plusieurs reprises, la candidature pour cause de mauvaise réputation.

En octobre 1994, Mohamed Al-Fayed est de nouveau impliqué dans un scandale, le « Cash for questions scandal », où ce dernier aurait révélé à un journaliste du Guardian, avoir payé deux membres conservateurs du Parlement, Neil Hamilton et Tim Smith, afin de poser des questions pour son compte au Parlement, ce que certains observateurs ont perçu ceci comme étant un « coup monté » dans le but d'incriminer les ministres d'un gouvernement qui l'aurait « maltraité ». 

Ne s’arrêtant pas là, Al Fayed rendra également public le fait que Jonathan Aitken, un ancien membre du parlement du Royaume-Uni, aurait séjourné gratuitement à Paris au Ritz en même temps qu'un groupe de marchands d'armes saoudiens. Cette déclaration a anéanti toute une affaire de diffamation d'Aitken contre le quotidien britannique The Guardian et a eu pour résultat la condamnation de ce dernier pour parjure à dix-huit mois de prison.

La disparition de son fils et de la princesse Diana

Le fils de Mohamed Al-Fayed, Dodi Al-Fayed, alors le nouveau compagnon de la princesse Diana tout juste divorcée, est tué avec celle-ci dans un accident de voiture à Paris, le 31 août 1997.

À partir de février 1998, le père de ce dernier se lancera ainsi, dans un procès contre la famille royale anglaise en émettant des allégations sur le fait que les morts n'étaient pas accidentelles, mais plutôt sujet à une conspiration impliquant certains membres de la famille royale telle que la reine Élisabeth II et autres. En effet, Al Fayed suggéra que des membres de la famille royale anglaise, dont le prince Charles, ne supportaient pas la relation très médiatisée de Diana et de Dodi. Il évoque, de plus, la possibilité que la princesse ait été enceinte d’un enfant de Dodi bien que leur relation n'ait commencé que peu de temps avant leur mort. Il dit qu'ils avaient l'intention d'annoncer publiquement leurs fiançailles le 1er septembre, soit le lendemain du drame.

En 1998, il versera une aide à la fondation de The New School at West Heath en hommage à la défunte princesse Diana, d'environ 3 millions de livre sterling, par l'intermédiaire de sa propre fondation de charité, l'Al-Fayed Charitable Foundation.