Le décès du sociologue américain Howard Becker

Howard Saul Becker est né le 18 avril 1928 à Chicago, dans l'Illinois. Né dans une famille juive, il a étudié à l'université de Chicago dans les années 1950, influencé par des maîtres de l'École de Chicago comme Everett Hughes et Herbert Blumer. Pianiste de jazz pour financer ses études et passionné de photographie, il devient rédacteur en chef de la revue Social Problems en 1961, rassemblant des sociologues opposés au fonctionnalisme dominant.

Influence et récompenses 

Auteur de "Outsiders" en 1963 et "Les Mondes de l'art" en 1982, il influence la sociologie française dès la fin des années 1980 et collabore avec Alain Pessin. Honoré par plusieurs universités françaises, il participe à des recherches sur la drogue, notamment à la Sorbonne en 2003 et au Cnam en 2019. Professeur à l'université Northwestern et à l'université de Washington

La théorie interactionniste de la déviance selon Becker

Becker s'inspire initialement du fonctionnalisme des anthropologues, qui interprètent la société à travers ses fonctions stabilisatrices, mais il s'oppose à leurs idées. Dans "Outsiders", basé sur une étude des musiciens de jazz et des fumeurs de marijuana dans les années 1950, il adopte une observation participante pour comprendre les perspectives de ces           « déviants ».

Becker développe une théorie interactionniste de la déviance, rejetant l'idée fonctionnaliste que la déviance soit uniquement causée par des facteurs sociaux pesant sur les individus. Il propose que la déviance résulte d'un double processus : d'abord, un acte doit être défini comme déviant par la société, influencée par les « entrepreneurs de morale » qui établissent des normes légales; ensuite, l'individu doit être étiqueté comme déviant lors d'une interaction sociale. Becker illustre cela par l'exemple de la marijuana, devenue illégale à la suite de campagnes de moralisation.   

La déviance comme processus social 

Le sociologue soutient que la reconnaissance de la déviance résulte d'un processus social, où l'individu peut rester secrètement déviant. L'étiquetage dépend de facteurs sociaux, rendant certains individus plus susceptibles d'être considérés comme délinquants.

Becker voit la délinquance comme une carrière sociale, où l'individu apprend et redéfinit son identité. Par exemple, un fumeur de marijuana apprend à consommer et apprécier la drogue, se la procurer régulièrement, et réinterprète l'image négative associée pour maintenir son estime de soi. La délinquance est donc un processus d'apprentissage social et de redéfinition identitaire.

La coopération artistique et les défis de l'écriture 

Dans son livre, Howard Becker examine l'art comme un processus collectif, explorant les activités impliquées dans la création d'une œuvre d'art : conception, exécution, fabrication, distribution, activités de renfort, appréciation et critique. Il argue que la création artistique nécessite une « chaîne de coopération » entre différents acteurs sociaux, chacun contribuant par un « faisceau de tâches » spécifique. Il souligne que toutes les œuvres d'art, sauf celles purement individualistes, impliquent une division du travail.

Dans "Écrire les sciences sociales", publié en 1985 et traduit en français en 2004, Becker discute les défis d'écriture en sciences sociales. Il critique le style pompeux souvent adopté par les chercheurs malgré leur connaissance des règles d'écriture. En partageant ses propres difficultés et erreurs, il propose un modèle flexible pour les auteurs, étendant ses conclusions à toutes les sciences sociales et à la production scientifique en général.

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