Ralph Boston, le champion olympique de la longueur en 1960, n'est plus

Ralph Harold Boston est né le 9 mai 1939 à Laurel dans le Mississippi, aux Etats-Unis. Étudiant à l'Université d'État du Tennessee, Ralph Boston se distingue le 12 août 1960, à Modesto, en Californie, en établissant un nouveau record du monde du saut en longueur. Auteur de 8,21 m à son cinquième essai, il améliore de huit centimètres la précédente meilleure marque mondiale détenue par son compatriote Jesse Owens depuis la saison 1935.

Records du monde et victoires continuelles

Figurant parmi les favoris des Jeux olympiques, trois semaines plus tard à Rome, l'Américain remporte le titre avec la marque de 8,12 m, devançant de justesse son compatriote Irvin Roberson (8,11 m) et le Soviétique Igor Ter-Ovanesyan (8,04 m).

Il améliore à deux reprises son propre record mondial en 1961 en franchissant successivement 8,24 m le 27 mai à Modesto, puis 8,28 m le 16 juillet à Moscou. Il enlève trois titres nationaux consécutifs de 1961 à 1963 et remporte par la suite les Jeux panaméricains de São Paulo avec la marque de 8,11 m.

Ralph Boston en 1964 

Détrôné par Igor Ter-Ovanesyan en 1962, Ralph Boston rebondit en septembre 1964 en établissant un nouveau record mondial à Los Angeles, sautant à 8,34 mètres. Cependant, aux Jeux olympiques de Tokyo, la surprise vient de Lynn Davies, un Britannique, qui l'emporte avec un saut de 8,07 mètres, reléguant Boston à la deuxième place avec 8,03 mètres, et Ter-Ovanesyan à la troisième avec 7,99 mètres.

Malgré cette déception, Boston continue à briller. En 1965, il remporte son cinquième titre national consécutif et établit un nouveau record du monde à Modesto, avec un saut de 8,35 mètres, marquant ainsi la fin d'une ère exceptionnelle.

En 1966, il ajoute un sixième titre national à son palmarès. L'année suivante, lors des championnats panaméricains à Winnipeg, il se maintient au sommet en remportant une nouvelle médaille d'or avec un saut de 8,29 mètres.

Aux Jeux olympiques de 1968 à Mexico, Boston décroche la médaille de bronze, concluant ainsi sa carrière d'athlète. Malgré ses succès, il se retrouve dans l'ombre de son compatriote Bob Beamon, qui établit un nouveau record du monde à 8,90 mètres, éclipsant ainsi les performances antérieures, y compris celles de Ter-Ovanesyan et de Boston.

Il est élu au Temple de la renommée de l'athlétisme des États-Unis en 1974.

Quelle est la cause de son décès ?

Il s'est éteint le 30 avril 2023 à Peachtree City aux Etats-Unis, à l'âge de 83 ans, des suites d'un accident vasculaire cérébral.

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