Mikhaïl Gorbatchev, le dernier président de l'URSS et prix nobel de la paix en 1990

Mikhaïl Gorbatchev est né le 2 mars 1931 à Privolnoïe dans le nord du Caucase. Ses parents sont des  kolkhoziens ralliés au communisme.

Après ses études au lycée, il est aide-conducteur de machines agricoles avant de partir étudier le droit à Moscou.

Dès son enfance, le petit Mikhaïl a été confronté aux pires excès du régime. Son grand-père paternel, rebelle, fut envoyé en Sibérie pour ne pas avoir respecté le plan d’ensemencement en temps de famine. Son autre grand-père, président d’un kolkhoze, fut condamné à être fusillé pour « activités trotskistes ». Échappant à la mort, il raconta à sa sortie de prison les tortures qu'il a subies. Cette histoire familiale confortera Mikhaïl Gorbatchev dans son aversion pour toute forme de répression 

Ses premiers pas en politique

Elu et secrétaire au comité central puis au politburo, il gravit les échelons pas à pas avant de se voir confier les rênes de l'URSS en 1985 à la mort de Tchernenko.

Une de ces premières mesures sera la mise en place d'une politique contre l'alcoolisme avec la fermeture de la moitié des points de ventes et la majoration de 30% du prix de la Vodka et du vin.

Afin de relancer une URSS à bout de souffle, il installe la Perestroïka afin de libérer les entreprises et leur permettre de regagner en efficacité.

Ensuite, avec son programme de Glasnost, de transparence politique, il démocratise les élections et redonne la parole aux dissidents afin de supprimer les derniers reliquats de stalinisme.

Malgré ces réformes, la situation économique de l'URSS continue de s'aggraver.

Gorbatchev prend l'initiative des traités de désarmement qui seront à l'origine de la rupture de l'équilibre de la terreur, installé depuis l'après-guerre. Il propose, en 1986,  un plan d'élimination des armes nucléaires à l'horizon des années 2000.

Le 15 mai 1988, Gorbatchev arbitre le retrait des troupes soviétiques basées en Afghanistan.

Prix Nobel de la paix

En 1990, il reçoit le prix Nobel de la paix pour sa contribution à la fin de la guerre froide.

Après une tentative avortée de Putsch à Moscou,  Boris Eltsine, alors président de la République socialiste fédérative soviétique de Russie, devient le grand bénéficiaire après avoir reçu le soutien du président américain George  Bush et du Premier ministre britannique John Major. Gorbatchev quitte la direction du Parti communiste de l'Union soviétique le 24 août 1991.

Le 25 décembre 1991, il démissionne de la présidence de l'URSS et le lendemain le Soviet suprême dissout l'URSS.