L'étoile montante d'Hollywood Sharon Tate tragiquement décédée à seulement 26 ans

Sharon Tate était une actrice américaine célèbre pour ses rôles dans les années 1960, notamment dans Valley of the Dolls et The Fearless Vampire Killers. Jeune et prometteuse, elle était également connue pour sa beauté et son charme. Tragiquement, elle fut assassinée en 1969, alors qu'elle était enceinte de huit mois.

L'enfance de Sharon Tate 

Sharon Marie Tate est née le 24 janvier 1943 à Dallas. Elle était l'aînée des trois filles d'un officier de renseignement de l'armée américaine, le colonel Paul James Tate, et de sa femme Doris. En raison des fréquentes mutations de son père, Sharon a grandi en déménageant régulièrement, ce qui a rendu difficile la création d'amitiés durables et l'a rendue timide. Malgré cela, sa beauté naturelle a attiré l'attention, et elle a commencé à participer à des concours de beauté, remportant le titre de "Miss Richland" à 16 ans. Après avoir déménagé en Italie, elle a gagné en popularité locale grâce à une photo en maillot de bain publiée dans un journal militaire. Pour la première fois, elle a réussi à établir des amitiés durables avec ses camarades de l'école américaine de Vicence.

Les débuts de l'actrice

Plus tard, en 1962, Sharon Tate a travaillé comme figurante sur le tournage de Barabbas près de Vérone, où l'acteur Jack Palance a décelé son talent et a essayé de lui obtenir un essai à Rome, sans succès. De retour aux États-Unis, elle a voulu poursuivre ses études tout en cherchant des opportunités dans le cinéma. Après un retour en Italie, la famille Tate s’est installée à Los Angeles en Californie, où elle a été représentée par Harold Gefsky, agent de Richard Beymer, et a commencé à obtenir des rôles dans des publicités et des magazines.

En 1963, elle a signé un contrat avec Martin Ransohoff de Filmways, Inc., mais n'a eu que des petits rôles dans des séries comme Mister Ed et The Beverly Hillbillies. En 1964, elle a eu une relation mouvementée avec l'acteur français Philippe Forquet, qui s’est terminée avant qu’elle ne rencontre Jay Sebring, un coiffeur avec qui elle a eu une relation, mais elle a refusé ses propositions de mariage pour se concentrer sur sa carrière.

Une carrière à succès se dessine pour Sharon Tate

En 1964, Sharon Tate a tenté sa chance pour un rôle aux côtés de Steve McQueen dans The Cincinnati Kid, mais a été écartée au profit de Tuesday Weld en raison de son manque d'expérience. Malgré cela, elle a continué à accumuler des expériences avec des rôles mineurs à la télévision et des films comme L’américanisation d’Emily et Le Bécasseau. La fin de l'année 1965 a marqué un tournant avec son premier grand rôle dans Eye of the Devil, où elle a joué aux côtés de stars comme David Niven et Deborah Kerr. Bien que son personnage ait eu peu de répliques, sa performance a été considérée comme cruciale, avec des éloges de la part de ses co-stars. Le court-métrage documentaire All Eyes on Sharon Tate a également contribué à promouvoir son image, malgré les doutes initiaux du réalisateur J. Lee Thompson. Tate s’intéressait aux arts martiaux et était une amie proche et une élève de Bruce Lee, qui lui a enseigné le kung-fu. Lee l’a également aidée à suivre une formation en arts martiaux pour la comédie d’espionnage américaine, The Wrecking Crew, en 1968. En parallèle, Tate a pris part à la promotion de Eye of the Devil et s’est immergée dans le monde de la mode et des boîtes de nuit à Londres, ce qui a mené à sa rencontre avec Roman Polanski, réalisateur. 

Sa rencontre avec Roman Polanski

En 1965, lors de la préparation du film The Fearless Vampire Killers, Sharon Tate a rencontré Roman Polanski alors réalisateur. Initialement, Polanski ne trouvait pas Tate impressionnante, préférant l’actrice Jill St. John pour le rôle principal féminin. Il ne la trouvait pas Tate à la hauteur du rôle principal, cependant, après avoir rencontré Tate à la demande de son agent Martin Ransohoff, Polanski a accepté de lui donner une chance, à condition qu’elle porte une perruque rouge pendant le tournage. Finalement séduit par son charme et son professionnalisme. Leur relation s'est intensifiée, et après le tournage, Tate a emménagé dans l’appartement londonien de Polanski. Jay Sebring, l'ex de Tate, a rencontré Polanski et est devenu son ami, malgré sa propre tristesse. Cette romance a marqué un tournant significatif dans la vie personnelle et professionnelle de Tate.

Le mariage de Sharon Tate et Roman Polanski

À la fin de 1967, Sharon Tate et Roman Polanski, récemment de retour à Londres, ont attiré une attention médiatique considérable. Leur mariage, célébré le 20 janvier 1968 à Chelsea, Londres, a été marqué par une grande publicité. Tate, qui allait bientôt fêter ses 25 ans, était vêtue d'une mini-robe en taffetas blanc cassé, tandis que Polanski optait pour des « parures édouardiennes ». Ce mariage non traditionnel a reflété leur style moderne et avant-gardiste. Bien que Tate ait préféré un mariage plus traditionnel, elle a accepté les conditions de Polanski, qui lui avait promis de ne pas essayer de le changer. Leur union a été décrite par le photographe Peter Evans comme celle d'un « couple imparfait », symbolisant une époque glamour mais tumultueuse. La réception qui suit la cérémonie se déroule au Playboy Club de Mayfair. Là, la crème de la musique et du cinéma se retrouve autour de Sharon Tate et Roman Polanski pour danser sur des morceaux psychédéliques jusqu'à l’aube. Parmi les invités de cette soirée, on compte Candice Bergen, Joan Collins et Michael Caine.

Bien que cette union soit rapidement suivie par une grossesse pour Sharon Tate, elle se soldera par une fin tragique. Peu après leur mariage, le couple s’installe à Los Angeles (Californie), où Roman Polanski tourne certaines scènes de Rosemary's Baby. En apprenant la grossesse de Tate, ils cherchent une nouvelle maison et en trouvent une au 10050 Cielo Drive, au cœur de Benedict Canyon. Construite en 1942 pour l'actrice française Michèle Morgan, cette maison deviendra le théâtre d'un crime atroce.

Le meurtre de la jeune mannequin

Le 8 août 1969, Sharon Tate, enceinte, a passé l'après-midi avec l'actrice Joanna Pettet et a dîné en soirée avec Jay Sebring, Wojciech Frykowski et Abigail Folger : dans la nuit du 8 au 9 août 1969, Charles Manson et quelques-uns de ses disciples pénètrent dans la résidence des Tate-Polanski (Polanski étant alors à Londres) et tuent Sharon Tate ainsi que trois de ses amis. Le lendemain matin, la gouvernante de Tate a découvert les corps des victimes dans des conditions tragiques. Les forces de l'ordre ont trouvé un jeune homme abattu dans sa voiture à proximité. La police a rapidement mené une enquête, mais la révélation du mobile des meurtres est intervenue en septembre lorsque les membres de la secte ont été arrêtés pour d'autres affaires. Il est apparu que les meurtres étaient motivés non par les victimes elles-mêmes, mais par le fait que la maison avait été précédemment louée par le producteur de disques Terry Melcher. La maison a été démolie en 1994 et remplacée par une nouvelle construction.

Un souvenir douloureux pour son mari

Après le meurtre de Sharon Tate, Roman Polanski a donné tous ses biens, incapable de supporter les souvenirs de cette période qu'il considérait comme la plus heureuse de sa vie. Il est resté à Los Angeles jusqu'à l'arrestation des meurtriers et a dédié son film de 1979, Tess, à Tate, car elle avait exprimé son enthousiasme pour l’adaptation de Tess d’Urberville. Dans son autobiographie de 1984, Polanski a décrit comment la perte de sa femme et de leur fils à naître avait brisé sa foi religieuse et renforcé son sentiment d'absurdité.

Un héritage culturel

En 2009, l’artiste contemporain américain Jeremy Corbell a présenté une exposition complète d’art multimédia intitulée ICON : Life, Love & Style of Sharon Tate en l’honneur du 40e anniversaire de la mort de Tate. Avec la bénédiction de la famille Tate, Corbell a créé une exposition d’art historique de 350 pièces célébrant le style et le parcours de la Tate. La présentation basée sur l’art et la mode a présenté des images de la garde-robe jamais révélée de la Tate par des créateurs tels que Christian Dior, Thea Porter, Ossie Clark et Yves Saint Laurent.

Tate a également été interprétée par plusieurs actrices au cours des décennies qui ont suivi sa mort, principalement dans des projets qui font référence à la famille Manson et aux meurtres de 1969 ou qui en parlent explicitement.

En musique, Tate a été mentionné dans les premières lignes de « It’s Too Late » du Jim Carroll Band de leur album Catholic Boy (1980) et la chanson « Leaving It Up to You » de l’artiste John Cale de son album Helen of Troy (1975). Son nom est également mentionné dans le poème « In the Hills of Benedict Canyon » de la musicienne Lana Del Rey, tiré de son recueil de poésie Violet Bent Backwards over the Grass (2020).

Un hommage hollywoodien par Quentin Tarantino

Dans Once Upon a Time in... Hollywood, Quentin Tarantino rend un hommage poignant à Sharon Tate, incarnée par Margot Robbie. Le film revisite la ville des années 1960, mêlant réalité et fiction, et offre une vision alternative de la fin tragique de l'actrice. Tarantino dépeint Sharon Tate avec tendresse, soulignant son innocence et son énergie vibrante, loin des drames qui l'ont marquée. À travers des scènes du quotidien, il célèbre sa joie de vivre et sa carrière prometteuse. Ce portrait lumineux contraste avec la noirceur de son destin, offrant ainsi une réflexion sur la mémoire et la rédemption.

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