L'acteur Robert Conrad, l'agent secret des "Mystères de l’Ouest", s'en est allé

Robert Conrad, l’acteur américain connu pour son rôle dans les séries télévisées "Les Mystères de l’Ouest" et "Les têtes brûlées", est né le 1 mars 1935 à Chicago, aux États-Unis.

Émancipé à l'âge de 15 ans, Robert Conrad commence à boxer dans la catégorie poids plumes à 16 ans, tout en travaillant comme livreur de lait et docker pendant la journée. Le soir, il se produit comme chanteur dans des cabarets. Plus tard, il est accepté dans un programme d'études théâtrales à l'université Northwestern, ce qui marque le début de sa carrière d'acteur. Fatigué de prendre le nom de ses beaux-pères successifs en raison des différents remariages de sa mère, il adopte le nom de Robert Conrad.

Un tournant dans sa carrière 

Un moment marquant de sa carrière est lorsqu'il exploite sa ressemblance avec l'acteur James Dean pour attirer le public dans un cinéma de Chicago où était projeté le film Géant en 1956. Par la suite, il rencontre l'acteur Nick Adams sur la tombe de James Dean à Fairmount, dans l'Indiana, qui l'encourage à tenter sa chance à Hollywood. Cela lui vaut un petit rôle dans le film Juvenile Jungle en 1958.

De l'écran au micro

Engagé par les studios Warner Bros, Robert Conrad débute au cinéma puis décroche en 1958 des petits rôles dans des séries télévisées telles que Colt 45, Maverick et 77 Sunset Strip.

Grâce à son contrat avec la Warner, il peut également exploiter son talent de chanteur. Collaborant avec Dick Marx, père du chanteur Richard Marx, il joue même dans le clip de la chanson Hazard de Richard Marx en 1991. Dans les années 1950, il tente une carrière de crooner et sort plusieurs disques sous le nom de Bob Conrad, notamment I Want You Pretty Baby et Ballin' the Jack. Il sort également deux albums au Mexique comprenant quelques chansons en espagnol.

Le héros des séries télévisées

Robert Conrad connaît un succès notable dans les années 1960 grâce à ses rôles principaux dans des séries télévisées. Il incarne d'abord Tom Lopaka dans "Intrigues à Hawaï" de 1959 à 1963, puis James T. West dans "Les Mystères de l'Ouest" de 1965 à 1969. Connu pour ses talents d'acteur d'action, Conrad réalise lui-même ses cascades et scènes de combat dans cette série qui mêle western et fantastique. Parallèlement, il fonde une société de production et réalise son propre western, "The Bandits", en 1967.

Après la série "Les Mystères de l'Ouest", Robert Conrad continue d'apparaître sporadiquement dans diverses séries télévisées telles que "Mannix", "Mission: Impossible" et "Columbo". En 1972, il joue l'espion Jake Webster dans "L'Homme de Vienne".

De 1976 à 1978, il retrouve le succès en incarnant l'aviateur Greg "Pappy" Boyington dans "Les Têtes brûlées", rôle qui lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur acteur. Par la suite, il reprend des rôles similaires à celui de James West dans "Sloane, agent spécial" en 1979 et celui de Pasquinel dans la mini-série "Colorado" en 1978.

Il apparaît également dans des téléfilms dérivés de "Les Mystères de l'Ouest" avec Ross Martin, ainsi que dans le film "The Lady in Red" en 1979 où il incarne John Dillinger. Plus tard, il se fait plus rare à la télévision mais participe à des publicités et joue dans des films tels que "Samurai Cowboy" en 1993 et "La course au jouet" en 1996 aux côtés d'Arnold Schwarzenegger.

Émission radio et documentaire

En 2007, Robert Conrad anime une émission de radio nationale hebdomadaire intitulée « The PM Show with Robert Conrad » sur CRN Digital Talk Radio. Il continue cette activité jusqu'en juillet 2019, date de sa dernière émission. En 2010, il apparaît dans le documentaire "Pappy Boyington Field", partageant ses réflexions personnelles sur le légendaire aviateur du Marine Corps qu'il a incarné dans la série télévisée "Les Têtes brûlées".

Sa vie privée

Robert Conrad a été marié à Joan Kenlay de 1952 à 1977, avec qui il a eu cinq enfants, puis il s'est remarié en 1983 avec LaVelda Fann, avec qui il a eu trois enfants avant leur divorce en 2010.

Dans les années 1980, il devient brièvement shérif et s'installe dans la vallée de l'Ours en Californie du Nord, où il continue à pratiquer la boxe. Il accepte le poste d'assistant-shérif et déclare dans une entrevue qu'il apprécie le rythme de vie paisible de la région, malgré quelques incidents impliquant des touristes.

En 2003, Robert Conrad est impliqué dans un grave accident de la route alors qu'il conduit sous l'emprise de l'alcool. Il percute de front un autre véhicule, causant des blessures graves aux deux conducteurs. Son côté droit est partiellement paralysé suite à l'accident. Deux ans plus tard, le conducteur de l'autre véhicule décède de complications d'ulcères digestifs. Robert Conrad plaide la « non contestation » lors du procès et est reconnu coupable de conduite en état d'ivresse, ce qui lui vaut une condamnation à six mois d'assignation à domicile et la suspension de son permis de conduire pendant un an.

Quelle est la cause de décès de Robert Conrad ?

Il est mort le 8 février 2020 à Malibu, à l’âge de 84 ans, suite à un arrêt cardiaque.

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