Toni Morrisson, prix Nobel de Littérature est morte le 5 août 2019 à l'âge de 88 ans

Toni Morrison, née Chloe Ardelia Wofford, est venue au monde le 18 février 1931 à Lorain, dans l'État de l'Ohio. Elle est la deuxième des quatre enfants de Ramah et George Wofford. Sa famille a des origines diverses, avec des grands-parents ayant fui le racisme du Sud des États-Unis pour s'installer dans l'Ohio et la Géorgie. Elle grandit à Lorain, Ohio, une ville multiculturelle, où elle ne subit pas directement la violence raciste mais prend conscience de la ségrégation en quittant sa ville natale.

De l'éducation précoce à l'excellence académique

Encouragée par ses parents à étudier, Toni excelle dès son jeune âge. À douze ans, elle se convertit au catholicisme et prend le prénom Antony en l'honneur de Saint Antoine de Padoue. Plus tard, elle adopte le prénom Toni comme nom d'auteur, choix qu'elle regrettera. Après avoir étudié à la Lorain High School, elle poursuit ses études à l'université Howard, où elle obtient un Bachelor of Arts en 1953, puis un Master of Arts à l'université Cornell en 1955, avec une thèse sur Virginia Woolf et William Faulkner.

La carrière académique de Toni Morrison

Après avoir obtenu son diplôme, Toni Morrison commence à enseigner à l'université de Texas Southern de 1955 à 1957, puis retourne à l'université Howard comme maître-assistante en littérature anglaise jusqu'en 1964, où elle a parmi ses étudiants Stokely Carmichael. Elle enseigne ensuite à l'université Cornell, l'université d'État de New York, l'université Yale, et le Bard College. En 1989, elle devient professeure titulaire à l'université de Princeton, poste qu'elle occupe jusqu'à sa retraite en 2006.

De directrice d'édition à récompenses littéraires et engagement théâtral

Après son divorce en 1964, Toni Morrison s'installe à New York et travaille chez Random House, où elle devient directrice d'édition en 1967. Elle édite des œuvres influentes de la littérature afro-américaine et contribue à leur diffusion. En parallèle, elle commence à écrire et publie son premier roman, The Bluest Eye, en 1970, qui, malgré un début difficile, est finalement reconnu pour sa profondeur et son impact historique.

Son deuxième roman, Sula, est nommé pour le National Book Award en 1975, et Song of Solomon en 1977 reçoit une reconnaissance nationale, remportant le prix du National Book Critics Circle. Morrison est honorée par le Barnard College en 1979. Son roman suivant, Tar Baby en 1981, se déroule dans un contexte contemporain.

En 1983, elle quitte l'édition pour se concentrer sur l'écriture et enseigne à SUNY et Rutgers. En 1984, elle est nommée à la chaire Albert Schweitzer à SUNY Albany. Sa première pièce de théâtre, Dreaming Emmett, sur le meurtre d'Emmett Till, est jouée en 1986 à SUNY Albany. Elle est également professeur invitée au Bard College de 1986 à 1988.

De quoi est morte Toni Morrison ?

Elle est décédée le 5 août 2019 à New York, des suites d'une pneumonie.

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