La mort de l'actrice, productrice et femme d'affaires Mary Pickford

Mary Pickford, née Gladys Louise Smith, est venue au monde le 8 avril 1892 à Toronto, au Canada. Elle est surnommée      « La petite fiancée de l'Amérique ». Elle avait développé une carrière d'actrice, de productrice ainsi que de femme d'affaires canadienne. Elle a captivé le public par sa grâce juvénile dans des films comme Pauvre Petite Fille riche et Le Petit Lord Fauntleroy.

En tant que cofondatrice des studios United Artists et de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, elle a été une pionnière majeure dans les premiers jours d'Hollywood, façonnant l'industrie cinématographique et la communauté hollywoodienne.

Les racines d'une icône du cinéma

Son père, John Charles Smith, originaire d'immigrants anglais méthodistes, occupait divers petits emplois. Sa mère, Charlotte Hennessy, venait d'une famille catholique irlandaise. Mary était l'aînée de Jack et Lottie Pickford, qui deviendraient également acteurs. Pour apaiser les sensibilités familiales, Mary fut baptisée dans les églises méthodiste et catholique.

Après que son père, alcoolique, ait quitté la maison en 1895 (pour mourir trois ans plus tard d'une hémorragie cérébrale dans un accident du travail), sa mère, déjà danseuse, commença à accueillir des pensionnaires. L'un d'eux donna à la jeune Mary, âgée de sept ans, un petit rôle dans une production de The Silver King au Princess Theatre de Toronto. Elle continua ensuite à jouer dans de nombreux mélodrames avec la Valentine Company à Toronto, jouant même le rôle principal de Little Eva dans leur production de La Case de l'Oncle Tom, la pièce la plus populaire du XIXe siècle.

De la scène au cinéma

Au début du siècle, la comédie devient une affaire familiale pour Mary Pickford : sa mère, son frère et sa sœur parcourent les États-Unis dans des compagnies de théâtre de troisième ordre, voyageant dans des trains de troisième classe. Après des mois difficiles sur le plan financier, elle décide de se donner six mois pour obtenir un rôle majeur à Broadway, envisageant de tout abandonner en cas d'échec.

En 1907, elle décroche un second rôle dans la pièce "The Warrens of Virginia", écrite par William C. de Mille. À la demande du producteur de la pièce, David Belasco, Gladys Smith prend alors le nom de scène Mary Pickford. En 1909, le réalisateur D. W. Griffith de la Biograph Company la remarque et lui fait passer un test pour un rôle dans le film "Pippa Passes". Bien qu'elle ne décroche pas ce rôle, Griffith est immédiatement séduit par elle.

Elle rejoint la Biograph et devient l'une des actrices les plus prolifiques de l'époque, jouant dans une grande variété de rôles, ce qui contribue à son rapide succès. En 1909, elle tourne dans 51 films, soit près d'un par semaine, et introduit également son amie Florence LaBadie à D. W. Griffith, qui devient une grande star jusqu'à sa mort accidentelle en 1917.

Transition vers la côte ouest et ascension à Hollywood

En janvier 1910, Mary Pickford fait le grand saut vers Los Angeles avec une équipe de la Biograph. Son talent est déjà reconnu, même si son nom n'apparaît pas au générique. Sa popularité croissante est exploitée par les exploitants de salles qui attirent les spectateurs avec des affiches mettant en avant la "Fille aux Boucles d'Or".

Après un bref écart chez Independent Moving Picture Company et Majestic, elle revient travailler avec Griffith en 1912, où elle offre des performances mémorables dans plusieurs films. Cette année-là, elle présente également Dorothy et Lillian Gish à Griffith, qui deviennent par la suite des stars du cinéma muet.

Après cette période, elle réalise que le cinéma lui manque lorsqu'elle retourne à Broadway en 1912. En 1913, elle décide alors de se consacrer pleinement au cinéma, rejoignant la société Famous Players in Famous Plays de Adolph Zukor, signant ainsi un nouveau chapitre dans sa carrière cinématographique.  

Une carrière d'exception et un engagement dans la production

Au cours de sa carrière, Mary Pickford brille dans 52 longs-métrages. En 1916, elle conclut un contrat révolutionnaire avec Adolph Zukor, lui donnant un contrôle total sur la production des films où elle tient le premier rôle, accompagné d'un salaire record de 10 000 dollars par semaine.

Malgré sa taille modeste de 1m58, elle incarne parfois des rôles d'enfant, charmant ses fans avec des performances dans des films tels que Pauvre Petite Fille riche et Petit Démon en 1917 et Papa longues jambes en 1919. Cependant, elle ne se limite pas à ce type de rôle et diversifie ses performances tout au long de sa carrière dans le cinéma muet.

En 1918, elle quitte la Paramount Pictures pour devenir une productrice indépendante et distribuer ses films via First National Pictures. En 1919, elle co-fonde les Artistes Associés (United Artists) avec D. W. Griffith, Charlie Chaplin et Douglas Fairbanks, lui permettant de contrôler la production et la distribution de ses propres films. Son premier projet sous ce nouveau modèle est Papa longues jambes.

Elle devient également la première actrice à toucher plus d'un million de dollars par an. Ses films connaissent un grand succès, notamment Pollyanna en 1920, Le Petit Lord Fauntleroy en 1921 et Rosita en 1923. Bien qu'elle se retire de la comédie en 1933, Mary Pickford continue de produire des films, dont le remake de Hantise, L'Homme aux lunettes d'écaille en 1948, avec Ingrid Bergman.

Sa vie privée

Mary Pickford s'est mariée trois fois. Son premier mariage avec Owen Moore était tumultueux, marqué par des problèmes conjugaux, notamment liés à l'alcoolisme de Moore. Elle divorce de Moore en 1920 et épouse ensuite Douglas Fairbanks. Leur romance, secrète au début, devient célèbre lors d'une tournée de soutien à l'effort de guerre en 1918.

Leur mariage en 1920 en fait l'un des couples les plus célèbres d'Hollywood, adoré du public et considéré comme de la « royauté d'Hollywood », avec une renommée internationale si grande que leur maison, Pickfair, est visitée par des dignitaires du monde entier.

La vie mouvementée de Mary Pickford

Mary Pickford et Douglas Fairbanks étaient célèbres pour leurs dîners à Pickfair, où des invités prestigieux tels que Charlie Chaplin, George Bernard Shaw, Albert Einstein et bien d'autres étaient fréquemment présents. Cependant, leur mariage public et exposé a finalement subi des tensions, exacerbées par les pressions de leurs carrières et le déclin de celles-ci avec l'arrivée du cinéma parlant.

La romance de Fairbanks avec Sylvia Ashley a scellé leur séparation et leur divorce en 1936. Par la suite, Mary Pickford a épousé Charles 'Buddy' Rogers en 1937 et ils ont adopté deux enfants, Ronald Charles et Roxanne. Les relations entre Mary Pickford et ses enfants adoptifs étaient tendues, marquées par des remarques critiques de la part de Mary, mais ses enfants reconnaissent néanmoins qu'elle était une femme bien.

Mary Pickford et Douglas Fairbanks ont inauguré une tradition en laissant leurs empreintes dans le ciment du parvis du cinéma Grauman's Chinese Theatre de Hollywood le 30 avril 1927. Cette coutume, qui perdure encore aujourd'hui, a été attribuée à Norma Talmadge par certains, affirmant qu'elle aurait involontairement marché dans le ciment humide devant le cinéma en 1927.  

Son engagement durant la Première Guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, Mary Pickford a utilisé sa renommée pour soutenir diverses causes, notamment en participant activement à la vente de liberty bonds. Aux côtés de personnalités telles que Charlie Chaplin et Douglas Fairbanks, elle a prononcé des discours et organisé des événements de collecte de fonds à travers les États-Unis, symbolisant ainsi l'engagement envers l'Americana. Sa contribution a été remarquable, comme en témoigne la vente estimée à 5 millions de dollars de bons lors d'un seul discours à Chicago. En reconnaissance, l'U.S. Navy l'a surnommée "Little Sister" et elle a reçu le titre honorifique de colonel. De plus, deux canons ont été nommés en son honneur.

Une légende du cinéma américain

Sa carrière a été récompensée par un Oscar de la meilleure actrice en 1930 pour Coquette de Sam Taylor. Bien qu'elle ait joué dans 236 films sur une période de 27 ans, la transition vers le cinéma parlant a marqué la fin de sa carrière d'actrice principale. L'American Film Institute la classe comme la 24e plus grande star féminine de tous les temps, reconnaissant ainsi son immense contribution au cinéma américain.

Quelle est la cause de la mort de Mary Pickford ?

Elle s'est éteinte le 29 mai 1979 à Santa Monica en Californie, des suites d'une hémorragie cérébrale, à l'âge de 87 ans.

Où repose-t-elle ?

Elle est enterrée dans le Jardin de la Mémoire du cimetière de Forest Lawn Memorial Park à Glendale en Californie, dans la parcelle Pickford où se trouvaient déjà sa mère Charlotte, sa sœur Lottie, son frère Jack.

Son combat contre l'alcool 

Après sa retraite du cinéma, Mary Pickford lutte contre une dépendance à l'alcool, une maladie qui avait déjà touché plusieurs membres de sa famille. Inquiète de perdre sa citoyenneté canadienne en raison de ses trois mariages avec des Américains, elle fait une demande pour la retrouver. Bien que les lois de l'immigration suggéraient qu'elle n'avait probablement pas perdu sa nationalité, les autorités confirment officiellement sa citoyenneté canadienne, lui accordant ainsi la double nationalité.