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Le célèbre réalisateur italien Sergio Leone nous a quittés
Le célèbre réalisateur italien Sergio Leone nous a quittés
Sergio Leone est célèbre pour avoir révolutionné le genre du western avec des films emblématiques tels que la Trilogie du dollar ("Pour une poignée de dollars", "Et pour quelques dollars de plus", "Le Bon, la Brute et le Truand") et "Il était une fois dans l'Ouest". Son style visuel distinctif, ses personnages charismatiques et ses bandes sonores mémorables ont laissé une empreinte indélébile dans l'histoire du cinéma. Il est décédé le 30 avril 1989 à Rome, à l'âge de 60 ans.
Public domain, via Wikimedia Commons
Mis à jour le 14 mars 2025
Sergio Leone est venu au monde le 3 janvier 1929 à Rome, en Italie. Il était le fils unique de Vincenzo Leone (connu sous le nom de Roberto Roberti), un pionnier du cinéma italien, et de l'actrice Bice Waleran (nom réel Edwige Valcarenghi). Son père, réalisateur du premier western italien en 1913, "La Vampire indienne", dans lequel sa mère joue le rôle de l'Indienne, est également président des réalisateurs italiens. Sergio Leone naît dans ce milieu cinématographique, son parrain étant le réalisateur italien Mario Camerini.
Une enfance dans l'univers du cinéma
Il effectue ses études chez les Frères Saint-Jean-Baptiste-de-La-Salle, où il côtoie Ennio Morricone dans la même classe, bien que les deux enfants ne soient pas très proches et finissent par perdre le contact. Durant son enfance, il découvre la Seconde Guerre mondiale à travers les fumetti, des bandes dessinées italiennes qu'il affectionne particulièrement. En 1941, son père lui offre un rôle d'enfant dans "La bocca sulla strada".
Vidéo.- Sergio Leone Une Amérique de légende
Du début modeste à l'ascension cinématographique
À l'âge de 18 ans, Sergio Leone achève ses études et entame sa carrière cinématographique en tant qu'assistant pour Carmine Gallone, travaillant sur des adaptations d'opéras, une forme de cinéma qu'il n'apprécie guère. Parmi ses premières expériences, on compte des collaborations sur des œuvres telles que "Rigoletto", "La forza del destino" et "La leggenda di Faust".
En 1948, il fait de la figuration et assiste le réalisateur Vittorio De Sica sur "Le Voleur de bicyclette". Par la suite, il travaille aux côtés de metteurs en scène italiens renommés comme Mario Bonnard et Mario Camerini, ainsi qu'avec des réalisateurs américains tels que Robert Wise, Fred Zinnemann et même William Wyler pour "Ben-Hur", malgré ses lacunes en anglais.
Sa véritable carrière de réalisateur débute en 1959 lorsqu'il prend en charge la réalisation du péplum "Les Derniers Jours de Pompéi", remplaçant Mario Bonnard tombé malade. En 1960, il se marie avec Carla, une ballerine, avec qui il aura trois enfants : Raffaella, Francesca et Andrea.
En sa mémoire
Pour rendre hommage à Monsieur Sergio LEONE, vous pouvez déposer un message de condoléances ou partager un souvenir sur sa page commémorative.
Rendre hommageVidéo.- Sergio Leone - Et pour quelques dollars de plus (1988)
En 1961, Sergio Leone réalise "Le Colosse de Rhodes", un autre péplum mettant en vedette Rory Calhoun et Lea Massari. L'année suivante, il travaille comme réalisateur de seconde équipe sur "Sodome et Gomorrhe" de Robert Aldrich, mais quitte le projet en raison de désaccords sur le tournage.
L'émergence du western spaghetti
Alors que le western américain connaît un déclin, Leone participe au développement du western spaghetti, bien qu'il n'apprécie pas le terme lui-même. Il exprime son opinion sur le sujet en déclarant : « Ce mot de « spaghetti-western », c'est un des plus cons que j'ai jamais entendus de ma vie ». Entre 1964 et 1973, plus de 400 westerns italiens sont produits. Leone considère le western méditerranéen comme une réappropriation des mythes américains, affirmant que des figures telles qu'Agamemnon, Ajax et Hector sont les archétypes des cow-boys d'hier, partageant des caractéristiques telles que l'égocentrisme, l'indépendance et le côté héroïque.
Vidéo.- "Dans ces 3 hommes, j'ai mis 3 balles" | Il était une fois dans l'Ouest | Extrait VF
En 1964, Leone réalise "Pour une poignée de dollars", un remake du film japonais "Le Garde du corps" (Yojimbo) d'Akira Kurosawa. L'histoire est transposée presque fidèlement du Japon féodal dans un contexte western. Leone explique que pour ce film, il s'est inspiré de la pièce de Goldoni, "Arlequin serviteur de deux maîtres", soulignant la capacité du western à aborder des thèmes universels. Pour ce projet, il utilise le pseudonyme de Bob Robertson, pratique courante à l'époque pour les réalisateurs cherchant à percer aux États-Unis.
Vidéo.- Sergio Leone - Pour une Poignée de Dollars (1964) - Vous m'en mettez trois de côté
De la trilogie du dollar à l'ouest mythique
En 1965, Sergio Leone réalise la suite de son succès avec "Et pour quelques dollars de plus". Lee Marvin était initialement prévu pour rejoindre Clint Eastwood et Gian Maria Volonté, mais il se désiste au dernier moment pour jouer dans "Cat Ballou". Lee Van Cleef le remplace finalement aux côtés d'Eastwood et de Klaus Kinski. Leone se documente abondamment pour ce film en consultant des ouvrages sur l'Ouest américain et la Guerre de Sécession à la Bibliothèque du Congrès de Washington. Le budget alloué est de 350 000 000 lires.
En 1966, Leone clôt sa Trilogie du dollar avec "Le Bon, la Brute et le Truand". Clint Eastwood et Lee Van Cleef sont rejoints cette fois-ci par Eli Wallach. Le film rencontre un grand succès, propulsant Eastwood au statut de star aux États-Unis. C'est également le début d'une collaboration fructueuse entre Leone et le directeur de la photographie Tonino Delli Colli. Eastwood propose à Leone de réaliser "Pendez-les haut et court" en 1968, mais ce dernier refuse, laissant la place à Ted Post. La même situation se répète en 1970 avec "Sierra torride", finalement réalisé par Don Siegel.
Vidéo.- LE BON LA BRUTE LE TRUAND bande annonce VOSTFR
Après cette trilogie, Leone souhaite adapter "À main armée" de Harry Grey, mais les producteurs insistent pour qu'il réalise un autre western. En 1968, il tourne "Il était une fois dans l'Ouest", explorant la fin d'une époque avec l'arrivée de la civilisation et du modernisme à l'Ouest. Le film est tourné en 14 semaines en Italie, en Espagne et à Monument Valley, aux États-Unis.
Vidéo.- Il était une fois dans l'Ouest - Extrait - J'en vois Deux qui ne sont à personne
En 1971, Sergio Leone réalise le deuxième volet de la Trilogie du temps avec "Il était une fois la révolution", mettant en vedette Rod Steiger et James Coburn. Le film se déroule pendant la révolution mexicaine de 1913 et présente une fable picaresque. Initialement prévu comme producteur seulement, Leone se retrouve finalement à diriger le film après des désaccords avec Peter Bogdanovich et Sam Peckinpah. Le scénario est réécrit à la hâte pour s'adapter à la vision de Leone, et les relations sur le plateau sont tendues, en particulier avec Rod Steiger. La même année, Leone est membre du jury officiel du Festival de Cannes, présidé par Michèle Morgan.
L'évolution d'un maître du cinéma à travers la production
En 1973, il produit et réalise quelques scènes de "Mon nom est Personne" de Tonino Valerii, son ancien assistant, avec Henry Fonda et Terence Hill. Deux ans plus tard, en 1975, Leone produit "Un génie, deux associés, une cloche, un western" de Damiano Damiani, avec Terence Hill en tête d'affiche aux côtés de Miou-Miou et Robert Charlebois. Bien qu'il ait initialement envisagé de travailler avec Gérard Depardieu, Patrick Dewaere et Miou-Miou, le film ne répond pas aux attentes de Leone, qui décide alors de ne plus produire de western.
Il produit ensuite "Qui a tué le chat ?" de Luigi Comencini en 1977, avec Ugo Tognazzi et Mariangela Melato, ainsi que "Un jouet dangereux" de Giuliano Montaldo en 1979, avec Nino Manfredi et Marlène Jobert. En 1978, Leone fait partie du jury de la Berlinale, présidé par Patricia Highsmith.
Vidéo.- Les Génériques de Sergio Leone | Blow Up | ARTE
Le cinéma de Sergio Leone
Le style distinctif des westerns de Leone se caractérise par la violence du scénario, une musique tonitruante composée par Ennio Morricone, et des acteurs souvent issus du monde des séries B américaines. Son utilisation du techniscope, des gros plans extrêmes et des travellings arrière crée un contraste saisissant, amplifiant l'impression d'ampleur de ses mises en scène. Leone est également connu pour sa dilatation du temps, avec des scènes prolongées sans dialogue et une attention minutieuse aux détails, notamment dans les costumes et les gestes des personnages. La présence réduite des femmes dans ses films est une caractéristique notable, à l'exception de certains personnages comme Jill dans "Il était une fois dans l'Ouest".
Vidéo.- Il était une fois SERGIO LEONE
L'évolution artistique à travers les écrans
Sur les conseils de son ami Frédéric Rossif, Sergio Leone réalise quelques films publicitaires pour des marques telles que les glaces Gervais, la Renault 18, Europ Assistance et Palmolive.
En 1984, Leone tourne "Il était une fois en Amérique", un film de gangsters qui est son unique incursion dans le cinéma américain. Initialement prévu avec Steve McQueen, Paul Newman et James Cagney, le film est finalement interprété par Robert De Niro, James Woods et Treat Williams. D'une durée de 251 minutes, il est tourné dans plusieurs villes, dont New York, Montréal, Paris, Venise, Côme et dans les studios de Cinecittà, sur une période de 30 semaines.
Le film explore l'Amérique de la prohibition et la montée du gangstérisme, avec une narration basée principalement sur des flashbacks. Malgré des problèmes syndicaux obligeant Leone à employer une équipe de tournage américaine, le film est bien accueilli, salué pour son utilisation efficace de la durée, son scénario bien construit, sa reconstitution minutieuse et son interprétation captivante.
Vidéo.- Il Était Une Fois En Amérique - Bande Annonce Officielle (VF)
Les influences majeures de Sergio Leone incluent John Ford, bien que leurs visions du western diffèrent fondamentalement. Howard Hawks admirait le style de Leone, contrairement à Anthony Mann. Quentin Tarantino considère Leone comme son cinéaste préféré et lui a dédié une partie de "Kill Bill: Volume 2". Des réalisateurs tels que Robert Hossein et Clint Eastwood ont également rendu hommage à Leone dans leurs films. Leone croyait avoir influencé Stanley Kubrick et Sam Peckinpah, et est largement reconnu comme le père du western spaghetti, ayant inspiré plusieurs réalisateurs du genre.
Quelle est la cause de sa disparition ?
Il décède le 30 avril 1989 à Rome, des suites d'une crise cardiaque. Il avait 60 ans.
Où repose-t-il ?
Il est inhumé dans le cimetière de Pratica di Mare, en Italie.
De nombreux hommages pour le réalisateur italien
Après la mort de Sergio Leone, plusieurs hommages lui ont été réalisés en son honneur :
Dédicaces dans des films
Des réalisateurs tels que Quentin Tarantino, Robert Hossein et Clint Eastwood ont dédié des films à la mémoire de Leone.
Prix Sergio Leone
Chaque année, un prix Sergio Leone est décerné au Festival du film italien d'Annecy, en France, en reconnaissance de son influence sur le cinéma italien.
Références dans d'autres films
Des cinéastes du monde entier ont rendu hommage à Leone en incluant des références à son travail dans leurs propres films.
Rétrospectives et festivals
Des rétrospectives de ses films ont été organisées dans divers festivals de cinéma, notamment lors du Festival Lumière de Lyon en 2009, pour commémorer le vingtième anniversaire de sa disparition.
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