La mort du réalisateur et scénariste français Jean Renoir

Jean Renoir est né le 15 septembre 1894, à Paris.

Les films qu'il a réalisés ont joué un rôle majeur dans les évolutions du cinéma français entre 1930 et 1950, préfigurant ainsi la Nouvelle Vague.

Les péripéties militaires et cinématographiques de Jean Renoir

Après des études peu brillantes, il entre dans l'armée en 1913, rejoignant le corps des dragons. Pendant la Première Guerre mondiale, il est maréchal des logis au 3e escadron du 1er régiment de dragons sous les ordres du capitaine Louis Bossut, potentiel modèle du capitaine de Boëldieu dans La Grande Illusion.

En avril 1915, lors d'une patrouille dans les hauteurs d'Orbey, en Alsace, il est blessé par balle, fracturant son col du fémur. Cette blessure le fait boiter pour le restant de sa vie, mais une intervention chirurgicale est évitée grâce à l'intervention du Professeur Laroyenne de Lyon.

Hospitalisé à Besançon, il apprend la mort de sa mère à Nice. Pendant sa convalescence à Paris, il découvre sa passion pour le cinéma, regardant jusqu'à vingt-cinq films par semaine, notamment ceux de Charlie Chaplin.

En 1916, il retourne au front et rejoint l'aviation, où sa blessure à la jambe n'est pas un handicap. Il est affecté à une escadrille de reconnaissance, où il apprend la photographie aérienne.

De la céramique à la cinématographie

En 1920, Jean Renoir se lance dans la céramique à Cagnes et épouse Andrée Heuschling, qu'il souhaite propulser au rang de vedette de cinéma sous le nom de Catherine Hessling.

Son premier film, "Catherine", réalisé en 1920, est un échec, mais Renoir est déterminé à poursuivre sa carrière de cinéaste. Il est inspiré par le film "Folies de femmes" d'Erich von Stroheim en 1924, ce qui le pousse à réaliser son premier long métrage, "La Fille de l'eau", mettant en vedette sa jeune épouse.

Malgré l'accueil mitigé, il poursuit avec "Nana" en 1926, une adaptation du roman d'Émile Zola, financée en vendant des tableaux hérités de son père. L'échec commercial de ce film le décourage temporairement de la production.

Par la suite, il enchaîne avec une série de films aux genres variés, dont "La Petite Marchande d'allumettes" en 1928 et "Tire-au-flanc" en 1928. En 1931, il réalise "On purge bébé", son premier film parlant, d'après Georges Feydeau.

En 1927, Renoir accepte un petit rôle dans "La P'tite Lili", un court métrage d'Alberto Cavalcanti, pour soutenir Catherine Hessling dans sa carrière.

Ce film réunit les trois femmes importantes de la vie de Renoir : Catherine Hessling, Marguerite Renoir (sa monteuse et compagne des années 1930) et Dido Freire, qui devient sa seconde épouse.

Maître du réalisme poétique dans le cinéma français

Jean Renoir connaît un tournant dans sa carrière avec "La Chienne" en 1931, l'un des premiers films français parlants. Adapté du roman de Georges de La Fouchardière, le film met en scène Michel Simon dans le rôle d'un petit-bourgeois maltraité par son épouse et manipulé par une femme de petite vertu, elle-même sous l'emprise d'un souteneur.

Le tournage de ce film entraîne la séparation de Renoir et Catherine Hessling, remplacée par Janie Marèse pour le rôle principal.

Après "La Nuit du carrefour" et "Boudu sauvé des eaux" en 1932 avec Michel Simon, suivent une série de réalisations majeures telles que "Le Crime de monsieur Lange" en 1935 avec Jules Berry, "Partie de campagne" en 1936 et "Les Bas-fonds", la même année avec Jean Gabin, Louis Jouvet et Jacques Becker.

Inspiré par les œuvres de Gorki et les nouvelles de Maupassant, Renoir démontre un sens aigu du réalisme, utilisant un naturalisme poétique dans ses films.

Jean Renoir et son engagement pacifiste à travers le cinéma

Avant la Seconde Guerre mondiale, Renoir exprime son message de paix à travers ses films, notamment avec "La Grande Illusion" en 1937, dénonçant l'absurdité de la guerre, et "La Bête humaine" en 1938, explorant les enjeux sociaux de son époque.

Son chef-d'œuvre "La Règle du jeu" en 1939 anticipe l'effondrement des valeurs humanistes et critique sans concession les mœurs de la société française. Malgré son échec commercial initial, ce film est devenu un pilier du cinéma français, célébré pour sa profondeur et sa complexité.

Pendant cette période, Renoir traverse des changements personnels, mettant fin à sa liaison avec Marguerite pour vivre avec Dido Freire, qui devient sa dernière épouse.  

De Paris à Hollywood, un voyage semé d'incertitudes

En janvier 1940, Jean Renoir se rend en Italie pour commencer le tournage de "La Tosca", une adaptation de la pièce de Victorien Sardou, avec Michel Simon.

Cependant, sur les conseils de l'ambassadeur de France, il quitte prématurément le projet en mai 1940 et retourne à Paris, alors que la guerre éclate. En juillet de la même année, grâce à Robert Flaherty, il obtient un visa de travail pour les États-Unis.

Bien qu'il ait offert ses services à Vichy initialement, son attitude est critiquée, certains suggérant qu'il a suivi le courant dominant plutôt que de s'opposer activement.

Accompagné de sa compagne Dido, il quitte Marseille en octobre 1940 pour Lisbonne, puis les États-Unis.

Pendant le voyage en bateau, il rencontre Antoine de Saint-Exupéry, avec qui il envisage une adaptation de son roman "Terre des hommes", mais le projet ne se concrétise pas.

Transition vers Hollywood et exploration cinématographique mondiale

Après son arrivée à Hollywood en janvier 1941, Jean Renoir signe un contrat avec la Fox et réalise "L'Étang tragique", malgré les contraintes de production qui ont limité sa vision artistique. Le film aborde les thèmes de la différence et de l'exclusion, mais il est un échec commercial. Renoir épouse Dido Freire en 1944 à Los Angeles.

Pendant son séjour aux États-Unis, il réalise plusieurs films, dont "Vivre libre" et "Salut à la France", qui expriment sa résistance aux idéologies totalitaires. Son film "L'Homme du Sud" en 1945, lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur, explorant des thèmes sociaux similaires à ceux de John Ford.

En 1946, il adapte le roman d'Octave Mirbeau, "Le Journal d'une femme de chambre", avec Paulette Goddard dans le rôle principal. Son dernier film américain, "La Femme sur la plage" en 1947, est un film noir qui ne rencontre pas le succès.

Reconnaissant envers les États-Unis, Renoir prend la double nationalité et termine sa période américaine avec une incursion en Inde pour tourner "Le Fleuve" en 1949, son premier film en couleurs. Ce film, influent dans le cinéma indien et sur Satyajit Ray, célèbre la vie le long du Gange.  

Son retour en France

Après son retour en France en 1952, Jean Renoir réalise une série de films emblématiques tels que "Le Carrosse d'or" en 1952, "French Cancan" en 1955, "Elena et les Hommes" en 1956, "Le Déjeuner sur l'herbe" en 1959 et "Le Caporal épinglé" en 1962, avec les acteurs Jean-Pierre Cassel, Claude Rich, Claude Brasseur, Jean Carmet, et Guy Bedos.

Confronté à des difficultés croissantes pour produire ses films, il se tourne vers la télévision et l'écriture, publiant des ouvrages sur son père et son autobiographie, ainsi que des essais, pièces de théâtre et romans.

En reconnaissance de son travail, Jean Renoir reçoit un Oscar d'honneur en 1975 et est élevé au rang de commandeur de la Légion d'honneur deux ans plus tard.

Il devient l'un des rares artistes français à être honoré d'une étoile sur le Hollywood Walk of Fame à Los Angeles.

Où et quand est mort Jean Renoir ?

Il est décédé le 12 février 1979, à Beverly Hills aux Etats-Unis.

Où repose-t-il ?

Il est enterré dans le cimetière de l'Essoyes situé dans l'Aube, près de son père, de son frère Pierre et de sa seconde épouse Dido.

À quel âge est-il mort ?

Il avait 84 ans.

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