Leyla Gencer, la soprano turco-polonaise qui fit rayonner l’opéra italien dans le monde

Leyla Gencer voit le jour à Polonezköy, près d’Istanbul, d’un père turc et d’une mère d’origine polonaise et lituanienne. Son père, Hasanzade İbrahim Bey, homme d’affaires aisé, meurt prématurément dans une crue, laissant Leyla grandir entre tradition ottomane et héritage européen. Élevée à Çubuklu, sur la rive anatolienne du Bosphore, elle grandit dans un environnement multiculturel qui influencera profondément son art.

Une formation libre et déterminée

Après un début au Conservatoire d’Istanbul, Leyla choisit de se former en privé à Ankara avec la soprano italienne Giannina Arangi-Lombardi. Cette décision marque déjà son indépendance artistique. Son mariage en 1946 avec İbrahim Gencer, banquier influent, lui ouvre les portes d’un réseau qui facilitera le début de sa carrière internationale.

La révélation sur les scènes italiennes

C’est en 1953, au Teatro di San Carlo de Naples, que Gencer débute dans Cavalleria Rusticana. L’année suivante, elle y revient pour Madame Butterfly et Eugène Onéguine. En 1957, elle entre à La Scala de Milan avec éclat dans Dialogues des Carmélites de Poulenc. Ce sera le début d’une collaboration exceptionnelle avec ce temple de l’art lyrique, où elle interprétera 19 rôles entre 1957 et 1983.

Une diva éclectique au service de l’innovation

Leyla Gencer ne se contente pas d’interpréter les classiques. Elle participe à des créations mondiales (L’assassinio nella cattedrale de Pizzetti), donne des récitals de musiques rares et se fait l’ambassadrice de la "Renaissance Donizetti". Son répertoire couvre 72 rôles, de Monteverdi à Prokofiev, mêlant exigence vocale et expressivité dramatique.

Une pédagogue d’exception

Dès 1982, elle met son immense expérience au service des jeunes chanteurs. Directrice artistique à Milan, elle marque l’As.Li.Co. puis l’académie du Teatro alla Scala, où elle transmet non seulement la technique mais l’âme de l’interprétation. Son enseignement influencera toute une génération d’artistes lyriques.

Où et comment est-elle décédée ?

Leyla Gencer est morte à Milan, ville qui avait accueilli la majeure partie de sa carrière.

A-t-elle eu des funérailles religieuses ?

Oui, ses funérailles ont eu lieu à l’église San Babila à Milan, témoignant de ses racines catholiques d’origine.

Une fin de vie fidèle à son art

Jusqu’à ses derniers jours, Leyla Gencer reste active. En 2007, elle est encore sollicitée par Riccardo Muti pour diriger l’école des jeunes artistes de La Scala. Elle décède à Milan le 10 mai 2008, à l’âge de 79 ans.