Le réalisateur austro-hongrois Fritz Lang est décédé le 2 août 1976 à l'âge de 85 ans

Friedrich Christian Anton Lang, connu sous le nom de Fritz Lang, est né le 5 décembre 1890 à Vienne en Autriche, dans une famille bourgeoise. Il est d'abord baptisé dans la religion catholique sous le prénom de Fritz. Son père est un architecte catholique viennois, tandis que sa mère, Pauline Schlesinger, d'origine juive ashkénaze, se convertit au catholicisme lorsque Fritz a dix ans. Jeune, il montre un talent pour la peinture et le dessin et une passion pour les récits d'aventures et fantastiques, influencé par Karl Kraus, Jules Verne et Karl May. Malgré la pression paternelle, il abandonne des études d'architecture pour suivre des cours à l'Académie des arts visuels en 1908.

Ses débuts

En 1909, Fritz Lang se sépare de sa famille, s'installe à Vienne et travaille comme artiste dans un cabaret. Il voyage en Méditerranée et en Afrique du Nord, puis poursuit ses études à l'Académie des arts décoratifs de Munich avant de voyager en Extrême-Orient. Il découvre le cinéma en 1913 à Bruxelles, ce qui marque un tournant décisif dans sa carrière. À Paris, en 1913, il rejoint l'atelier de Maurice Denis à Saint-Germain-en-Laye et vit difficilement comme illustrateur et caricaturiste. Lang s'intéresse au cinéma, influencé par Louis Feuillade et son Fantômas, ce qui se reflète dans sa série des Mabuse. Il voit dans le cinéma une nouvelle manière d’exprimer le mouvement et l'art, distincte de la peinture.

Un parcours semé d'embûches

En juin 1914, alors qu'il vit à Paris comme illustrateur, Fritz Lang doit fuir la France après l'assassinat de François Ferdinand et le début de la Première Guerre mondiale. Intercepté à la frontière belge, il réussit à échapper à la capture. De retour en Autriche, il est incorporé dans l'armée en juin 1915, où il est formé comme élève-officier et se blesse gravement au front Est, perdant probablement un œil.

Après sa convalescence, il commence à écrire des scénarios et rencontre le cinéaste Joe May et l'actrice Thea von Harbou, qui devient sa femme. En 1919, il se marie avec Elisabeth Rosenthal et rejoint la société de production Decla. Sous l'encouragement du producteur Erich Pommer, il passe de scénariste à réalisateur, affirmant ainsi sa carrière cinématographique.

Du succès initial au drame personnel

Fritz Lang signe plusieurs films importants après La Métisse et Le Maître de l'amour. En 1919, il réalise Harakiri, adapté de Madame Butterfly, et connaît son premier succès avec Les Araignées, un feuilleton d'aventures en deux parties. Ce film marque le début de son style distinctif, caractérisé par un langage esthétique innovant, un montage rythmique et des éclairages contrastés.

Le 25 septembre 1920, sa première femme, Élisabeth, est trouvée morte d'une balle tirée avec l'arme de Lang. L'enquête conclut à un accident, mais Lang garde le secret sur ce drame, qui semble influencer ses futurs films sur les thèmes de la culpabilité et de la mort. En 1921, Lang réalise Les Trois Lumières, un film expressionniste qui renforce sa réputation. L'année suivante, il sort Docteur Mabuse le joueur, une fresque qui explore la manipulation psychologique et la corruption financière dans la société de Weimar. Veuf, Lang épouse en août 1922 sa scénariste Thea von Harbou, dont l'influence devient déterminante sur sa carrière allemande.