Le boxeur américain Charles Ezzard a raccroché ses gants

Ezzard Charles est un boxeur américain venu au monde le 7 juillet 1921 à Lawrenceville, situé dans l'état de Géorgie. Surnommé le "Cobra de Cincinnati", il est souvent louangé comme le plus grand poids mi-lourd de tous les temps. Pourtant, c'est dans la catégorie reine des poids lourds qu'il a marqué son empreinte. Champion du monde de 1949 à 1951, il n'a pourtant jamais bénéficié de l'adhésion passionnée du public, en raison notamment de sa victoire controversée sur le grand Joe Louis. Il est décédé six semaines avant son 54e anniversaire.  

Le début de sa carrière sportive

Ezzard Charles, champion de boxe, a débuté sa carrière en remportant le titre des poids moyens aux Golden Gloves en 1939. Passant professionnel à 19 ans, il s'est rapidement imposé avec un impressionnant palmarès de victoires. Surnommé le Cobra pour sa habilité et sa frappe, un tragique incident survenu lors d'un combat l'a profondément marqué. Malgré cela, il est devenu champion du monde des poids lourds en 1949 après avoir battu Jersey Joe Walcott.

Le parcours d'un champion

Après avoir remporté le titre des poids moyens aux Golden Gloves en 1939, ce diplômé d’études secondaires entre rapidement dans le monde professionnel. Invaincu après 42 combats amateurs, il devient professionnel à l'âge de 19 ans. Son punch dévastateur met fin à 17 de ses 24 premiers combats. Passant en mi-lourds, il bat Archie Moore et Joey Maxim pour devenir une figure dominante dans sa catégorie. Surnommé le Cobra pour sa habilité et sa frappe, il est impliqué dans un incident tragique le 20 février 1948, lorsqu'un de ses adversaires, Sam Baroudi, décède après leur combat.

Profondément marqué par cet événement, Ezzard Charles adopte un style plus défensif et hésite à utiliser sa puissance. Sa mobilité reste son atout principal lorsqu'il monte chez les lourds malgré un poids relativement léger de 84,5 kg. Le retrait de Joe Louis en juin 1949 lui offre l'opportunité de combattre pour le titre vacant des lourds (NBA), lors de son 75e combat. Le 22 juin 1949 à Chicago, il bat Jersey Joe Walcott aux points pour devenir champion du monde des poids lourds.

De quoi est-il décédé ?

Ezzard Charles, reconnu comme l'un des plus grands stylistes de la boxe des poids moyens, a été tragiquement emporté par la sclérose latérale amyotrophique en 1975 à l'âge de 53 ans. Malgré son absence de notoriété et d'affection du public, sa maîtrise sur le ring lui a valu le titre de meilleur mi-lourds de l'histoire par Ring Magazine.