Le chanteur Richard Anthony a posé son micro

Richard Btesh, alias Richard Anthony, est né le 13 janvier 1938 au Caire, en Égypte. Il est le fils d'Edgar Btesh, un industriel textile syrien de confession israélite, et de Marguerite (Margaret) Shashoua, d'origine anglaise. Il passe une enfance privilégiée en Égypte, mais la montée du nationalisme force sa famille à s'exiler en Argentine puis en Angleterre. À Brighton College, il se distingue comme soliste de la chorale et est présenté au maréchal Montgomery.

Son arrivée en France

À 13 ans, il arrive en France en 1951, et fréquente le lycée Janson-de-Sailly à Paris. Sa demi-sœur, Valérie, devient une chanteuse folk sous le nom de Manu Le Prince. Après le baccalauréat et le début de ses études de droit, Richard choisit de rester en France avec sa petite amie Michelle, qu'il épouse. Il devient représentant de commerce en réfrigérateurs tout en jouant du saxophone dans des clubs de jazz, dont le Vieux-Colombier, où il se produit le jeudi soir.

Du succès discret au triomphe des années 60

En 1958, Richard Anthony, polyglotte et influencé par la pop anglophone, adapte des succès américains en français, comme Tu m'étais destinée et Peggy Sue. Initialement, il se présente anonymement aux maisons de disques, mais révèle son identité lorsque les directeurs artistiques montrent de l'intérêt. Jacques Poisson, futur producteur de Joe Dassin, signe Richard Anthony chez Columbia (Pathé Marconi).

Son premier disque, Rock’n’Richard, passe inaperçu, de même que son second 45 tours, La Rue des cœurs perdus. Le tournant arrive en octobre 1958 avec Nouvelle Vague, qui atteint la septième place des charts et se vend à plus de 500 000 exemplaires. Ce succès lui permet de sortir son premier album en 1959.

Il enchaîne avec des tubes comme Itsy bitsy petit bikini, Faits pour s’aimer, La Leçon de twist, et J'entends siffler le train en 1962, ce dernier étant l’un de ses plus grands succès en France. En 1962, il est numéro un des ventes en France pendant vingt et une semaines. Bien que les médias le placent en compétition avec Johnny Hallyday, leurs fans se disputent violemment, tandis qu'en privé, Richard Anthony et Johnny Hallyday sont de bons amis.

Un succès international 

En 1965, Richard Anthony retrouve la tête des charts en France avec Je me suis souvent demandé, une adaptation d'une chanson néerlandaise de Bobbejaan Schoepen. Ce titre atteint la première place du hit-parade français le 3 avril 1965. Le même morceau rencontre également un grand succès en Argentine, où il est publié sous le titre Me he preguntado muchas veces (ou A Veces Me Pregunto), se classant numéro un en Argentine le 25 décembre 1965.

De la ''Photo du siècle'' à ''Aranjuez, mon amour"

En avril 1966, Richard Anthony apparaît sur la célèbre « Photo du siècle » de Jean-Marie Périer, qui regroupe quarante-six stars françaises des années 1960. En 1967, il connaît un immense succès avec Aranjuez, mon amour, une adaptation des paroles du Concerto d'Aranjuez de Joaquín Rodrigo, écrites par Guy Bontempelli. Le titre atteint la première place des charts en France et en Espagne, se classe troisième en Grèce et au Brésil, et huitième en Argentine.    

Fatigué après plus de dix ans de tournées et délaissant la mode disco des années 1970, Richard Anthony connaît un déclin de sa popularité. Après le succès de Le Sirop Typhon, il se retire du public et divorce de Michelle. Il vit pendant quatre ans à Saint-Paul-de-Vence avec Josiane Pabion (Iris Franck), avec qui il a un fils, Julien.

En 1974, il obtient un succès en France avec Amoureux de ma femme (reprise de Nessuno mi può giudicare de Caterina Caselli) et en 1978, il s’installe à Los Angeles avec sa nouvelle femme Sabine et leurs trois enfants pour se lancer dans la production musicale. Il produit notamment Indian Summer, une adaptation de L'Été indien de Joe Dassin, et enregistre un album en anglais resté inédit.

De retour en France en 1982, il fait face à un redressement fiscal et passe quatre jours en détention. À la fin des années 1980, il divorce de Sabine et se retire sur la Côte d'Azur, où un grave accident de bateau l'immobilise. Il y rencontre Elizabeth, qui devient sa dernière compagne. À partir des années 1980, bien qu'il soit perçu comme démodé par la jeune génération, Richard Anthony continue de vendre des disques à un public fidèle.    

Son retour sur scène et ses dernières performances

En 1993, un coffret de trois cents chansons relance l'envie de Richard Anthony de retourner sur scène. Il sort le titre La Barrière des générations et fait son retour à la télévision, avec une spéciale sur Sacrée Soirée. En 1994, il enregistre la collection Atlas Spéciale Chansons Françaises, puis en 1996, il réenregistre ses tubes pour la France et l'Espagne avec l'album Sentimental.

En 1997, il publie son autobiographie Il faut croire aux étoiles. En 1998, il célèbre ses quarante ans de carrière au Zénith de Paris avec des reprises telles que Victoire je t'aime et Pas innocents.

Malgré un emploi du temps chargé, il revient en 2006 sur les tournées Âge tendre et Têtes de bois, et continue jusqu'à la saison 7 en 2012-2013, annonçant cela comme sa tournée d'adieu. En 2010, il publie une nouvelle édition de son autobiographie, Quand on choisit la liberté, et révèle avoir vaincu un cancer du côlon lors d'une apparition télévisée. Le 12 février 2012, il remplit l'Olympia pour un concert avec Jeane Manson en première partie.

Sa vie privée

Richard Anthony s'est marié deux fois et a reconnu neuf de ses onze enfants, dont Xavier, Cédric, et Alexandre, issus de son union avec sa deuxième femme, Sabine. Xavier est connu pour son apparition dans l'émission Queer, cinq experts dans le vent, tandis qu'Alexandre a fait parler de lui pour sa relation avec le mannequin Sarah Marshall, petite-fille de Michèle Morgan. Bien qu'il n'ait jamais exprimé publiquement ses opinions politiques, Richard Anthony a interprété quelques chansons engagées comme La Terre promise, Inch'Allah, Le Déserteur, et Je me suis souvent demandé.     

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