Le pilote militaire Léo Barbier

En 1933, au terme de sa formation, il est affecté à la 34ème escadre à Dugny. Promu sergent-chef en 1937, puis adjudant en 1938, il totalise plus de 1 680 heures de vol. En 1939, au sein de la 2ème escadrille du groupe de reconnaissance 1/52, il participe à la « drôle de guerre » en effectuant des missions au-dessus du territoire ennemi.

Le 24 mars 1940, il est le seul de son équipage à survire à l’écrasement de son appareil après une attaque par quatre avions ennemis. En convalescence durant un mois, il est ensuite muté à l’escadrille de chasse de nuit 5/13. Mis en congés après l’armistice, il travaille en Algérie puis en France dans des métiers de la vie civile.

En septembre 1942, il décide de rallier la France libre et franchit les Pyrénées. Hébergé à l’ambassade de Grande-Bretagne à Madrid pendant deux mois, il gagne Londres le 27 octobre 1942 via Gibraltar. Sur place, il s’engage dans les Forces aériennes françaises libres (FAFL). Le 9 juin 1943, il arrive en territoire russe et intègre le fameux groupe de chasse Normandie-Niemen. Il remporte rapidement trois victoires aériennes face aux appareils allemands.

Le 15 octobre 1943, il est tué lors d’un combat aérien dans le ciel de Smolensk. Dans un premier temps, Léo Barbier est inhumé en territoire soviétique à Ivanovka. En mars 1953, son corps est finalement rendu à sa famille puis inhumé au cimetière de Charmes-la-Grande, en Haute-Marne. Léo Barbier est déclaré « mort pour la France », puis est décoré à titre posthume de la Légion d'honneur, de la Croix de guerre 39-45, de la Médaille, de la Médaille des blessés, ainsi que de l’Ordre de la Guerre pour la Patrie (URSS).

Cette fiche biographique a été réalisée à l’occasion de la publication de la revue des 100 de 1943 éditée par Le Souvenir Français