Le rôle essentiel du Souvenir Français

Le Souvenir Français créé en 1887, va jouer un rôle essentiel dans le développement de l’esprit de défense et dans l’enracinement mémoriel de la guerre de 1870. Jusqu’en 1914, l'association multiplie les créations de monuments et la participation aux cérémonies. Elle est reconnue d'utilité publique en 1906.
Durant la Première Guerre mondiale, elle rend hommage à tous les combattants « Morts pour la France » en apposant des cocardes tricolores sur leurs tombes.

Depuis, Le Souvenir Français est devenu le partenaire efficace et permanent de l’Etat, des communes et des associations d’anciens-combattants. Il rassemble aujourd'hui 200 000 adhérents dont 100 000 adhérents directs et 100 000 adhérents associés, regroupés dans 1 600 comités locaux. Ce sont ces hommes et ces femmes qui par leur mobilisation bénévole, font vivre au quotidien la mémoire combattante française.

Entretenir et préserver le patrimoine

Aucune tombe de « Mort pour la France » ne doit disparaître des cimetières communaux, aucun Monument aux Morts, aucune stèle et plaque commémoratives ne doivent être à l’abandon.

Dans les cimetières communaux, un grand nombre de tombes familiales dans lesquelles sont inhumés des « Morts pour la France » sont en déshérence tant à cause de la multiplication des procédures de reprises de concessions par les communes, qu’en raison des déplacements géographiques des familles.
Signalées à l’abandon, ces tombes sont supprimées et les restes des combattants rejoignent l'ossuaire communal anonyme.

Afin de relever ce défi, les comités du Souvenir Français veillent, entretiennent et rénovent des centaines de tombes en déshérence et participent financièrement à la sauvegarde de centaines de monuments, plaques et stèles, en partenariat avec les collectivités territoriales.

Conserver les commémorations patriotiques

Aucune cérémonie créée à l’origine pour enraciner le souvenir d’un événement historique local ne doit disparaître.Toujours mobilisés pour ces cérémonies, les adhérents et les porte-drapeaux du Souvenir Français se concentrent particulièrement sur les journées nationales du 8 mai, du 14 juillet, du 11 novembre, ainsi que sur les cérémonies du 1er novembre et sur l'ensemble des cérémonies d'histoire locale.

Transmettre l'histoire et la mémoire combattante

Aucun élève ne doit quitter sa scolarité sans avoir visité au moins un site mémoriel combattant et avoir participé au moins à une cérémonie patriotique. Le Souvenir Français s’est mis au service du monde enseignant. Il apporte en particulier son aide financière aux voyages mémoriels (champs de bataille de 1914-1918, plages du débarquement, sites de maquis et des camps de déportation, etc.) et engage des projets pédagogiques auprès des scolaires.

Les tombes : différents propriétaires

Les sépultures de 1870 - 1871

Gérées jusqu’en 1918 par le Ministère de l’Intérieur, les sépultures de 1870-1871 n’ont pas été reprises par le Ministère des Pensions en 1918.
Elles sont ainsi progressivement rentrées en déshérence et de nombreuses tombes ont disparu.
En 2020, le ministère des Armées (DMCA) a constitué un groupe de travail avec Le SF et le VDK (Service d'Entretien des Sépultures Militaires Allemandes) afin de prendre en charge la sauvegarde de ces tombes.

Les sépultures des “Morts pour la France” (à partir de la Grande Guerre)

Ces sépultures se retrouvent dans deux types de cimetières.

Les nécropoles nationales
En 1918, il existait plus de deux mille cimetières sur le front. A partir de 1925, une vaste politique de regroupement des sépultures a été menée par l’Etat. La nécropole de Douaumont est ainsi le regroupement de plus de quinze cimetières du front. Après 1945, certaines nécropoles nationales de 1914-1918 ont accueilli des combattants de la Seconde Guerre mondiale et quelques nécropoles nationales ont été créées spécifiquement pour cette guerre. Il existe aujourd’hui 273 nécropoles nationales, dont 7 étrangères gérées par le ministère des Armées.

Les carrés militaires mixtes situés dans les cimetières communaux
Durant la Première Guerre mondiale, plusieurs milliers d’hôpitaux dits de « l’arrière » ont accueilli des blessés de guerre. Des milliers y décédèrent. Tous furent inhumés dans les cimetières des communes où étaient installés ces hôpitaux.
Au lendemain de la guerre, les corps de milliers de ces combattants furent restitués aux familles et furent transférés dans leur commune d’origine. Les sépultures perpétuelles laissées dans ces cimetières furent généralement regroupées et ont constitué des « carrés nationaux », pris en charge par l'Etat. Il en existe plus de 2 000 et Le SF effectue une veille mémorielle sur ces tombes.
Lors de la restitution des corps aux familles, de nombreuses municipalités ont proposé à ces derniers d’inhumer les corps restitués dans les carrés nationaux lorsque ceux-ci existaient. Dès lors ces carrés nationaux sont devenus des « carrés nationaux mixtes ».
Lorsqu’il n’existait pas de carré national, certaines municipalités ont créé des « carrés communaux de restitués ». Les tombes de combattants restitués dans ces carrés communaux mixtes ou dans ces carrés de restitués sont la propriété des communes et placées sous la veille du Souvenir Français.

Les sépultures privées situées dans les cimetières communaux

La majorité des corps de combattants restitués a été inhumée dans des tombes familiales aux côtés des corps de la famille précédemment inhumés. Ces sépultures sont des biens privés.

L’action du Souvenir Français aujourd’hui 

Le Souvenir Français entretient et restaure deux types de sépultures : les sépultures propriété des communes et les sépultures propriété des familles, lorsque ces dernières n'existent plus et que les monuments funéraires sont  à l'abandon.
L'intervention sur les monuments funéraires se fait avec l'autorisation des propriétaires et après reprise des concessions funéraires par les communes. L'association est le partenaire privilégié des municipalités puisqu'elle est en capacité de donner une vraie expertise sur la législation et la restauration des monuments funéraires. L'action de sauvegarde donne lieu à une inauguration à laquelle Le SF mobilise ses bénévoles et porte-drapeaux.
Les comités du Souvenir Français jouent alors un rôle de veilleur de la mémoire, autrement dit ils s'assurent du bon entretien et du fleurissement de ces sépultures une fois remises en état.

Leurs actions de rénovations

Rénovation d'une tombe d'un soldat dans le Nord de la France

Rénovation d'un carré militaire dans le Sud de la France

Rénovation d'une sépulture d'un soldat dans le Sud-Ouest de la France

Rénovation d'une tombe d'un soldat dans le Nord-Est de la France

Date de révision de l'article : 10 mai 2024