Paul Leterrier, dernier fusilier-marin de la France Libre, est décédé à 103 ans

Paul Leterrier, né au Havre le 21 décembre 1921, était le dernier survivant des fusiliers-marins ayant combattu à Bir Hakeim. Engagé dans les Forces françaises libres (FFL) dès 1941, il a traversé les batailles les plus marquantes de la guerre : Bir Hakeim, El Alamein, la Tunisie, Monte Cassino, puis le débarquement de Provence et la libération de la France.

Selon un communiqué de la préfecture de la Manche, il est décédé « à l’âge de 103 ans ». L’émotion publique est palpable : Xavier Brunetière, préfet de la Manche, s’est « incliné avec un profond respect » devant « son courage, sa détermination et l’engagement constant pour le pays qu’a été sa vie ».

Un engagement exemplaire

Le chemin vers la France libre

Adolescent timide du Havre, Leterrier embarque dès 15 ans sur les paquebots de la Compagnie générale transatlantique comme garçon de cabine. Après l’armistice de juin 1940, il se persuade de rallier la France libre. En septembre 1941, au port de Beyrouth, il déserte le navire « Colombie » et rejoint les forces britanniques, s’engageant dans la 1ᵉʳᵉ brigade de fusiliers marins.

Les combats clés

• Bir Hakeim (mai–juin 1942) : encerclé par les forces de Rommel, il est blessé deux fois. Touché par un tir en rase-mottes ; éclats dans le dos, les jambes, l’abdomen, les poumons. Puis, un éclat dans la cuisse qu’il arrache… malgré la brûlure des doigts.
• El Alamein, Tunisie, Monte Cassino : il participe activement à ces campagnes décisives.
• Débarquement de Provence et Libération : il suit la progression des Alliés de la vallée du Rhône à l’Alsace.

Après-guerre : au service de la République

Après la Seconde Guerre mondiale, Leterrier intègre la Direction de la Surveillance du Territoire (DST), le service de renseignement intérieur français. Sa vie ne s’arrête pas au champ de bataille, mais s’enrichit d’un engagement citoyen durable.

En 2018, il publie son témoignage poignant intitulé J’étais fusilier marin à Bir Hakeim ; le récit inédit d’un des derniers témoins.

À son centième anniversaire, en décembre 2021, il reçoit les insignes de commandeur de la Légion d’honneur des mains du vice-amiral Philippe Dutrieux, devant la compagnie de fusiliers marins Le Goffic à Cherbourg . La Ville lui rend également hommage, fleur et lettre du maire à l’appui.

Vie privée : un amour à toute épreuve

De ses visites à la famille de son meilleur ami tombé au combat – famille qu’il n’avait jamais rencontrée – naît son amour pour Marianne, sœur cadette du défunt. Ils se marient en 1946 et restent ensemble près de 77 ans, jusqu’au décès de Marianne dans la nuit du 24 au 25 décembre 2023.

Cette histoire d’amour est un pilier discret mais fondamental de sa vie.

Les 3 questions les plus recherchées sur Paul Leterrier

Qui était Paul Leterrier et pourquoi est-il célèbre ?

Paul Leterrier était un fusilier-marin des Forces françaises libres, dernier survivant de la bataille emblématique de Bir Hakeim. Il est devenu un symbole vivant de la résistance française.

Quels combats importants Paul Leterrier a-t-il vécus ?

Il a combattu à Bir Hakeim, El Alamein, la campagne de Tunisie, Monte Cassino, pris part au débarquement de Provence et à la libération de la France.

Quand et comment est-il décédé ?

Paul Leterrier est mort en août 2025, à 103 ans, à Cherbourg-en-Cotentin, dans sa maison de retraite. Le décès a été annoncé par la préfecture de la Manche, soulignant la fin d’un chapitre vivant de l’histoire de la France libre.

Décorations et héritage

Il était titulaire de nombreuses distinctions : commandeur de la Légion d’honneur (2021), officier (2002), chevalier (1983), Médaille militaire, Croix de guerre 1939-1945 (2 citations), Croix de la Valeur militaire, Médaille de la Résistance, Croix du combattant volontaire de la Résistance… et plus encore.

Paul Leterrier incarne une page d’histoire unique : celle d’un jeune Havrais devenu héros silencieux, résistant sans bruit, témoin de la grandeur de la France libre. Sa longévité a fait de lui un ultime lien direct avec Bir Hakeim et la Résistance. Aujourd’hui, son départ marque la fin d’une époque, mais par ses récits et honneurs, son héritage demeure vivant.

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