Le résistant et dernier poilu français de la Première Guerre mondiale Lazare Ponticelli

Issu d’une famille très pauvre, il rejoint Paris seul en 1906 alors qu’il n’a que 9 ans. En 1914, il ment sur son âge pour s’engager dans l’armée française. Il intègre le premier régiment de marche de la Légion étrangère, où il retrouve notamment l’un de ses frères et combat à Soissons (Aisne).

Il est démobilisé contre son gré en 1915 lorsque l’Italie entre en guerre. Il rejoint alors l’armée italienne. Enrôlé dans le 3e régiment de chasseurs alpins il combat dans les Dolomites contre l’Autriche. Sa compagnie est ensuite envoyée à Monte Cucco (Slovénie), où les conditions de guerre des soldats sont plus difficiles en guise de sanction pour avoir fraternisé avec les soldats autrichiens (qui parlaient italien). Il est grièvement blessé à la joue par un éclat d’obus et il rejoint le front à Mote Grappa en 1918 après une convalescence à Naples.

Après l’armistice, il retourne en France et monte avec ses deux frères une entreprise de maintenance industrielle. Il obtient la nationalité française en 1939. Après avoir été jugé trop vieux pour combattre pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’engage dans la Résistance en 1942.

Il ne témoignera que très tard de son expérience de poilu. Il accepte les obsèques nationales après le décès de Louis de Cazenave (alors qu’il les avait jusqu’ici refusées) en demandant qu’elles soient simples et dédiées à tous les morts de la Première Guerre mondiale. Il refuse cependant d’être enterré au Panthéon. Il meurt le 12 mars 2008 au Kremlin-Bicêtre (Val-de-Marne), alors âgé de 110 ans.

Lazare Ponticelli est chevalier de la Légion d’honneur et décoré notamment de la Croix de guerre 1914-1918.

Cette fiche biographique a été réalisée à l’occasion de la publication de la revue des 100 de 1918 éditée par Le Souvenir Français.