Le vice-président du Comité du Souvenir Français de Rennes Francis Simon

Il en devient le président en 1914. Dès le début du conflit, il crée l’association patriotique L’Escorte d’Honneur, dont la devise est : « Une visite, une fleur, une prière ». Francis Simon prend part aux inhumations de nombreux soldats morts sur le front, étant lui-même personnellement marqué par le drame de la guerre : le 16 juin 1915, son fils, le lieutenant Henry Simon, est tué au combat en Artois.

Francis Simon est le premier à avoir l’idée de rendre un hommage national à un soldat inconnu. Le 26 novembre 1916, devant le Monument aux morts du Souvenir Français à Rennes, il déclare :

L’idée est reprise en 1918 par plusieurs parlementaires : le 10 novembre 1920, André Maginot, Ministre des Pensions, préside une cérémonie à la citadelle de Verdun, au cours de laquelle huit corps de soldats français non identifiés exhumés de Flandre, d’Artois, de la Somme, d’Ile-de-France, du Chemin des Dames, de Champagne, de Verdun et de Lorraine sont présentés. Auguste Thin choisit le sixième cercueil qui sera transféré dès le lendemain à l’Arc de Triomphe. Francis Simon décède le 10 novembre 1937. 

Cette fiche biographique a été réalisée à l’occasion de la publication de la revue des 100 de 1918 éditée par Le Souvenir Français.