Sam Neill, l'acteur star de Jurassic Park, est décédé le lundi 13 juillet 2026 à 78 ans

L’acteur néo-zélandais Sam Neill, inoubliable interprète du paléontologue Alan Grant dans Jurassic Park, est mort lundi en Australie à l’âge de 78 ans, a annoncé sa famille dans un communiqué qualifiant sa disparition de « soudaine et inattendue ». « Sam était entouré de sa famille et s’est éteint avec la dignité qui a caractérisé toute sa vie », y est-il précisé.

Né en Irlande du Nord et installé en Nouvelle-Zélande dès l’enfance, Sam Neill s’est imposé comme l’un des visages marquants du cinéma anglo-saxon à partir des années 1970. Révélé au grand public par Jurassic Park en 1993, puis par ses apparitions dans les suites de la saga, il a aussi marqué sa carrière avec des films comme La leçon de piano, Calme blanc, Event Horizon ou encore L’homme qui murmurait à l’oreille des chevaux. Plus récemment, il avait également retrouvé une large visibilité grâce à Peaky Blinders et Jurassic World: Le Monde d’après.

Son rôle culte dans Jurassic Park

Avec Jurassic Park, sorti en 1993 sous la direction de Steven Spielberg, Sam Neill a accédé à une notoriété internationale durable en incarnant le paléontologue Alan Grant. Ce rôle, qu’il a repris dans Jurassic Park III puis dans Jurassic World : Le Monde d’après, est devenu l’un des plus emblématiques de sa carrière. Il lui a offert une place durable dans la culture populaire, tout en lui permettant d’associer son image à un personnage à la fois rationnel, profondément humain et fasciné par la science, au cœur d’une saga devenue culte.

Une autre facette de son talent d'acteur

En 1998, Sam Neill a aussi marqué les esprits dans L’Homme qui murmurait à l’oreille des chevaux, réalisé par Robert Redford, où il interprète Robert MacLean, le mari du personnage incarné par Kristin Scott Thomas. Plus discret, ce rôle s’inscrit dans un registre plus intimiste et dramatique, loin des grandes franchises, mais il confirme sa capacité à exister dans des films plus sensibles et nuancés. Cette participation illustre une facette plus feutrée de sa carrière, entre cinéma grand public et œuvres d’auteur.

Inspecteur Campbell dans Peaky Blinders

Au-delà de son rôle mythique dans la saga des dinosaures, Sam Neill avait aussi marqué le petit écran dans Peaky Blinders, où il interprétait l’inspecteur en chef Chester Campbell, un policier nord-irlandais envoyé à Birmingham pour traquer la famille Shelby. Présent dans les deux premières saisons, ce personnage autoritaire, froid et redouté a rapidement imposé sa présence dans l’univers de la série créée par Steven Knight, contribuant à asseoir la tension dramatique des débuts du feuilleton. Son interprétation, toute en dureté contenue, a laissé une forte empreinte auprès des téléspectateurs.

Un long combat contre la maladie

Au-delà du cinéma, l’acteur menait une vie plus discrète en Nouvelle-Zélande, où il exploitait depuis les années 1990 le vignoble Two Paddocks, dans la région de Central Otago. Marié à plusieurs reprises et père de famille, il avait aussi évoqué avec franchise son combat contre un lymphome non hodgkinien, dont il avait dit être en rémission après une thérapie génique. Il avait confié en 2023, dans ses mémoires, avoir eu le sentiment d’être « peut-être en train de mourir ».

Il avait également expliqué à la chaîne australienne Channel Seven News, en avril, qu’il vivait avec un cancer du sang depuis environ cinq ans, avant que la chimiothérapie ne cesse d’être efficace. Il avait alors indiqué que sa rémission avait été rendue possible par un traitement de thérapie génique ayant modifié son système immunitaire.

Le communiqué de sa famille précise qu’il était « toujours en rémission ». Au moment des faits, il recevait des soins à l’hôpital privé St Vincent de Sydney.

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