Le célèbre créateur des jouets Kapla, Tom Van der Bruggen est décédé à l'âge de 80 ans

Tom Van der Bruggen s’est éteint à Nice le 14 février 2026, à l’âge de 80 ans, laissant derrière lui des millions de tours bancales, de ponts audacieux et de châteaux imaginaires construits par des mains d’enfants partout dans le monde. Avec lui disparaît bien plus qu’un inventeur de jouets : un poète du bois, qui a transformé une simple planchette en langage universel du jeu et de la créativité.

Un architecte de rêves en bois

Tom Van der Bruggen naît aux Pays-Bas, dans une famille où l’on cultive le goût des belles choses et de l’art de vivre, même si sa biographie détaillée reste peu médiatisée. Très tôt, il développe un regard sensible pour les objets, les matières et les formes, ce qui le conduit d’abord vers le monde des antiquités et des pianos, avant de devenir entrepreneur. Cette attention aux proportions, aux volumes et à l’harmonie visuelle nourrira plus tard son intuition de créateur de jouet de construction.

Il découvre sa vocation en cherchant à construire la maquette d’un château en Aveyron, près de Lincou, au début des années 1970. Les blocs de bois classiques lui semblent trop massifs, alors il imagine une planchette fine, allongée, au format unique, qui permet d’empiler, d’équilibrer, de tenter l’impossible sans colle ni attaches. Ainsi naissent les planchettes qui deviendront Kapla, contraction de « kabouter plankjes », les « petites planches de lutin » en néerlandais, un nom qui dit déjà la part de magie qu’il voulait mettre dans le jeu.

Kapla, la simplicité comme révolution

En 1987, Tom fonde la société Kapla, sans imaginer encore l’ampleur du phénomène qu’il vient de lancer. Son idée tient en une épure : une seule forme, un seul format, un matériau noble, le pin, et aucune règle autre que celle de l’imagination. Là où d’autres jouets proposent des modèles à reproduire, Kapla ouvre un espace de liberté totale, où l’enfant construit, déconstruit, recommence, apprend la patience, le geste précis et la joie de voir tenir ce qui n’était qu’un tas de planchettes quelques minutes plus tôt.

Kapla a ainsi conquis les chambres d’enfants, les écoles, les centres de loisirs, mais aussi les ateliers d’architectes et les espaces d’art, devenant un outil pédagogique autant qu’un support de création collective. Combien de vocations d’ingénieurs, de bâtisseurs, d’artistes sont nées au pied d’une tour Kapla qui tremblait sous le regard inquiet d’un enfant, avant de triompher dans un éclat de rire ?

Un homme discret, un héritage immense

Installé de longue date sur la Côte d’Azur après un voyage dans le sud de la France à la fin des années 1960, Tom Van der Bruggen avait choisi Monaco et Nice comme ports d’attache. En novembre 2025, il inaugurait à Nice la première galerie Kapla au monde, lieu entièrement dédié à cet univers de bois, comme pour boucler la boucle d’une vie consacrée à l’émerveillement. Le succès lui avait apporté une aisance matérielle, mais il restera surtout comme quelqu’un qui, avec très peu, a offert énormément.

Dans bien des foyers, Kapla est devenu un rituel familial : parents et enfants à égalité devant la difficulté de faire tenir un pont, une cathédrale ou un dragon, partageant la même fierté devant l’ouvrage accompli. C’est là, sans doute, le plus bel héritage de Tom Van der Bruggen : avoir recréé du lien, de la transmission, du jeu partagé autour d’un objet d’une simplicité désarmante.

Adieu au magicien des planchettes

Depuis un an, la maladie l’affaiblissait : problèmes cardiaques, diabète, un corps fatigué là où l’esprit continue, lui, à empiler des possibilités. À ses côtés, son épouse a accompagné jusqu’au bout celui qui, pendant quarante ans, a fait entrer le bois et la construction libre dans la vie quotidienne de générations d’enfants.

Tom Van der Bruggen n’est plus, mais les tours qui s’élèvent chaque jour quelque part dans le monde continuent de prononcer son nom en silence. À chaque enfant qui pose une première planchette, à chaque adulte qui se surprend à « jouer encore un peu », son invention rappelle qu’il suffit parfois d’un morceau de bois pour reconstruire des châteaux entiers dans nos vies.

Que ceux qui ont un jour joué avec Kapla aient ce geste simple : prendre une planchette, la poser bien droite, en ajouter une autre, puis une autre encore, en pensant à celui qui nous a appris qu’avec un peu d’audace et beaucoup de patience, on peut faire tenir debout ses rêves.

Quelle est la fortune de Tom Van der Bruggen ?

Selon l’article de Paris Match (2015), Tom van der Bruggen est devenu milliardaire grâce au succès de Kapla, mais aucun chiffre exact n’est précisé. Son train de vie et ses biens prestigieux illustrent sa réussite.
Il y est précisé qu'il possède à l'époque de l'article un appartement à Monaco, un château médiéval à Excideuil, en Dordogne, une villa à Villefranche‑sur‑Mer avec vue sur la rade, un véhicule de collection : une Rolls‑Royce Silver Cloud I décapotable rouge laquée sur mesure, modèle très rare (une douzaine existant dans le monde) et un bateau  : le voilier historique « Moonbeam IV », construit en 1914 et anciennement propriété du prince Rainier III de Monaco.

Quelles sont les circonstances de sa mort ?

Le Néerlandais Tom van der Bruggen, inventeur du jeu Kapla, est mort à l’âge de 80 ans à Nice, le 14 février 2026. Son épouse a confié à l'AFP qu'il souffrait depuis un an de problèmes cardiaques et était diabétique. Le couple s’était installé à Nice pour y ouvrir la première galerie Kapla au monde, début novembre.