Gary "Mani" Mounfield, bassiste emblématique des Stone Roses, s'éteint à 63 ans

Né le 16 novembre 1962 à Crumpsall, dans la banlieue nord de Manchester, ce musicien d'origine irlandaise a façonné le son du mouvement Madchester en apportant aux Stone Roses les lignes de basse mélodiques et profondes qui ont défini des classiques intemporels comme « I Wanna Be Adored », « I Am the Resurrection » et « Fools Gold ». Figure respectée et appréciée de la scène rock britannique, Mani incarne la fidélité, l'humilité et l'excellence musicale au service de deux des groupes les plus influents de l'histoire du rock anglais.

Formation et révélation : l'arrivée providentielle chez les Stone Roses

Gary Mounfield grandit dans une famille modeste d'origine irlandaise à Crumpsall, où son père travaille comme chef cuisinier. Passionné de football et fervent supporter de Manchester United, il quitte l'école à seize ans et découvre la musique en assistant aux concerts de Joy Division et A Certain Ratio, talents locaux qui le fascinent. Au début des années 1980, il fonde avec John Squire un groupe nommé The Fireside Chaps, puis The Waterfront, où il opère la transition de la guitare vers la basse, instrument qu'il trouve « plus gratifiant ».
En novembre 1987, Mani rejoint les Stone Roses en remplacement du bassiste original Pete Garner, arrivant juste à temps pour enregistrer le single « Elephant Stone » qui révèle le groupe en 1988. Son intégration transforme immédiatement la dynamique du groupe. Ian Brown, chanteur des Stone Roses, explique dans une interview à Mojo en 2002 :

Cette symbiose avec le batteur Alan « Reni » Wren forge la section rythmique la plus mythique de l'ère Madchester, alliance télépathique qui propulse le groupe vers des sommets inattendus.

L'apogée : le premier album et la consécration britannique

Le premier album éponyme des Stone Roses, publié en 1989, devient immédiatement un classique du rock britannique, atteignant la 5e place au Royaume-Uni et certifié cinq fois platine. Le mélange de voix accrocheuses, de guitares cristallines et de lignes de basse sinueuses résonne parfaitement avec la scène rave naissante de Manchester. La basse expressive de Mani propulse « Made of Stone » en morceau rock urgent et puissant, tandis que son jeu sur « I Wanna Be Adored » crée des contre-mélodies qui ancrent la voix éthérée d'Ian Brown et les guitares carillonnantes de John Squire.

Sa célèbre Rickenbacker 4005, éclaboussée de peinture façon Jackson Pollock par le guitariste John Squire, devient l'un des instruments les plus iconiques du rock britannique, symbole visuel du mouvement Madchester et de sa fusion entre rock psychédélique et culture dance. En l'espace d'un an, les Stone Roses connaissent une ascension fulgurante avec une succession de singles comme « Fools Gold » en 1988 et « One Love » en 1990, établissant les Mancuniens comme des faiseurs de tubes capables de séduire également les classements alternatifs américains.

Pourquoi l'arrivée de Mani transforme-t-elle radicalement le destin des Stone Roses ?

Son jeu de basse « souple et mélodique » offre au groupe l'ancrage rythmique qui lui manquait. Mani confie plus tard que « 17 de ses amis ont succombé à des overdoses d'héroïne » et que les Stone Roses l'ont « sauvé d'un destin tragique ».

Comment Mani parvient-il à briller dans deux groupes aussi différents que les Stone Roses et Primal Scream ?

Grâce à sa capacité d'adaptation et à son style « chaleureux et discipliné » qui fusionne le funk, le dub et le rock. Chez Primal Scream, il co-écrit le tube « Kowalski » et contribue à redéfinir le son du groupe.

Quelle est l'importance symbolique de la réunion de Heaton Park en 2012 ?

Les trois concerts de Heaton Park en juin 2012, devant 220 000 personnes, représentent un « triomphe émotionnel » et la consécration définitive du legs des Stone Roses.

Reconversion brillante : l'ère Primal Scream

Après la séparation progressive des Stone Roses au milieu des années 1990 et le départ de John Squire en avril 1996, Mani intègre immédiatement Primal Scream. Il rejoint la formation écossaise de Bobby Gillespie en 1996, au moment où le groupe traverse une période difficile. « Encore une fois, la magie Mani opère », note Les Inrocks. Cette entente cordiale donne naissance aux albums les plus emblématiques du groupe : Vanishing Point (1997) avec sa basse monumentale sur « Kowalski », et XTRMNTR (2000). Il participe à cinq albums avec Primal Scream jusqu'en 2011, année où il quitte le groupe pour participer à la réunion des Stone Roses, aventure qui dure de 2012 à 2017.

Freebass et projets parallèles

En parallèle de sa carrière avec Primal Scream, Mani s'implique dans le projet Freebass aux côtés de deux autres bassistes mythiques, Andy Rourke (The Smiths) et Peter Hook (Joy Division/New Order). Le trio sort l'album It's a Beautiful Life en 2010, expérience originale réunissant trois légendes de la basse britannique autour d'un concept audacieux. Bien que le projet se sépare rapidement après la sortie de l'album, il témoigne de l'estime que ses pairs portent à Mani et de son statut de référence parmi les bassistes britanniques.

Vie privée : fidélité et épreuves familiales

Gary Mounfield rencontre Imelda durant les sessions d'enregistrement du second album des Stone Roses, Second Coming, au studio Rockfield au Pays de Galles en 1994. Imelda devient son épouse et la mère de leurs fils jumeaux, Gene Clarke et George Christopher. Cependant, le couple traverse une épreuve déchirante lorsqu'Imelda décède d'un cancer de l'intestin en novembre 2023, laissant Mani élever seul leurs deux fils alors âgés de 12 ans.

Malgré ce deuil douloureux, Mani conserve son engagement envers la musique et annonce quelques semaines avant sa mort une tournée de conférences « The Stone Roses, Primal Scream & Me » prévue pour 2026 et 2027 au Royaume-Uni. Son frère Greg Mounfield annonce son décès dans un message poignant sur Facebook : « C'est avec une immense tristesse que je dois vous annoncer le décès de mon frère, Gary Mani Mounfield. Repose en paix », ajoutant que Gary a été « réuni » avec sa défunte épouse Imelda.

Hommages et héritage musical

La disparition de Mani suscite une vague d'émotion dans le monde du rock britannique.

Gary « Mani » Mounfield laisse derrière lui un héritage indélébile : celui d'un musicien humble qui a su façonner le son de deux décennies de rock britannique, incarnant la fidélité, l'excellence technique et la capacité rare de transformer chaque groupe qu'il rejoint en phénomène culturel majeur.