Charles Coste, doyen des champions olympiques et porteur de la flamme, est décédé à 101 ans

Né le 8 février 1924 à Ollioules, dans le Var, Charles Coste voit le jour dans la ferme de son père et passe son enfance dans cette commune proche de Toulon.
C'est dans cette région chère à son cœur qu'il tombe amoureux du cyclisme. A 10 ans, il se voyait déjà devenir un grand champion. Membre du Vélo Sport toulonnais, il commence à gagner plusieurs courses régionales. Il part alors à Paris et rejoint, en 1946, le très réputé Vélo Club de Levallois. 

Aux JO de Londres, en 1948, trois ans après la fin du conflit mondial, Charles Coste, alors licencié amateur, est sélectionné pour la poursuite par équipes. « Quand on est arrivés, on nous a dirigés sur un camp militaire. C’était très bien organisé, mais c’est vrai que c’était simple. Nous avions des chambres à deux lits avec le minimum. Les douches étaient à l’extérieur. Mais c’était très bien quand même », confiait-il dans une interview en 2022. 
Avec Fernand Decanali, Pierre Adam et Serge Blusson, la bande de copains, très soudés, offre à la France une médaille d’or en cyclisme sur piste. 

Onze ans professionnel

C'est après ces Jeux qu'il devient cycliste professionnel. Dans l'équipe Peugeot à l'époque.
Après la piste, il s'essaye à la route : Paris-Roubaix (il est 4^e en 1950), Tour d'Italie, Tours de Suisse, d'Algérie et du Maroc mais aussi le Paris-Limoges ou encore le Tour de France, à deux reprises, sans hélas pouvoir terminer la compétition. 
En 1949, il remporte le Grand prix des Nations lors d'un contre-la-montre de 142 km. Il fait alors face à tous les grands professionnels du milieu. Un événement marquant pour le champion qui a passé 11 ans en tant que coureur professionnel. 

Reconversion

En 1959, il prend sa retraite et raccroche son vélo. Il faut alors travailler.  Son ami Maurice Bataille, président du Vélo Club de Levallois et directeur du traiteur Potel et Chabot, le recommande pour entrer à la Blanchisserie de Grenelle. Laquelle a notamment pour clients Le Crillon, le Lido ou encore Roland-Garros. Il gravit les échelons. Employé, il devient inspecteur commercial avant de finir sa carrière aux relations publiques. Marié à Yvette depuis près de 60 ans, il a un fils et plusieurs petits-enfants agrandissent la famille. 

Relayeur aux JO de Paris

Avant-dernier relayeur de la flamme lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Paris en 2024, il laisse cette image forte et touchante, transmettant la flamme à Marie-José Perec et Teddy Tiner qui allument la vasque. Vêtu de blanc, en fauteuil roulant, tenant la torche sacrée, il  émeut la France entière. « Je ne pensais pas recevoir cet honneur. Je suis sûr que ces Jeux seront inoubliables et je suis très fier d’en faire partie », confie-t-il alors au journal l'Equipe. 
En 2022, c'est un autre grand champion, Tony Estanguet, qui lui remet la Légion d'honneur. Une récompense tardive mais qui souligne une carrière exemplaire. « Je suis très heureux de la recevoir car je l’ai attendue longtemps. Comme on dit, il vaut mieux tard que jamais », sourit-il à l'époque.

De nombreuses réactions

• Tony Estanguet, champion olympique et président du comité d'organisation des JO de Paris. - « Je ressens une immense tristesse. On a vécu des moments très forts (...) J'ai trouvé un grand champion plein d'humanité, de soutien, de bienveillance (...) C’est un grand monsieur du sport français à qui on dit au revoir. Il a rejoint ses camarades de l’époque, il était très attaché à eux. »
• Marie-José Perrec, championne olympique. -  « Nous sommes liés à jamais. J’ai croisé Charles pour la première fois le 26 juillet 2024, une journée historique. Et dans des circonstances tellement incroyables. Ce sont des minutes que je n’oublierai jamais, un mélange d’émotions tellement fortes. »
• Teddy Riner, champion olympique. -  « Il pleuvait, c'est pour cela qu'il était dans un fauteuil. Il avait tenu à rester deux heures là, à attendre ce moment auquel nous tenions tous, il avait été installé dans un fauteuil. C’était fort, c’était beau. Je pense souvent à ce 26 juillet et à chaque fois, forcément, je pense à lui. » 
• Marina Ferrari, ministre des Sports. - « C'est avec une grande émotion que j’ai appris la disparition de Charles Coste, champion olympique à Londres en 1948, qui a relayé la flamme des Jeux de Paris 2024. À 101 ans, il laisse derrière lui un héritage sportif immense. Mes pensées vont à ses proches, à la communauté du cyclisme et à tous ceux qui voient dans son parcours un modèle de persévérance. »

Son décès

Charles Coste est décédé dans son sommeil jeudi 30 octobre 2025, en région parisienne. 

Ses obsèques

Son inhumation a lieu vendredi 7 novembre 2025 au cimetière de Levallois-Perret. 

A lire aussi

Charles Coste décoré de la Légion d'honneur revient sur les Jeux Olympiques de Londres par L'Est Républicain

Décès de Charles Coste : qui était le doyen des champions olympiques français ? par Le Dauphiné Libéré

Charles Coste, doyen des champions olympiques, est décédé à 101 ans par l'Alsace