Papa Jake Larson : le vétéran de D-Day et star TikTok est décédé à 102 ans

Né le 20 décembre 1922 à Owatonna dans le Minnesota, Jake Larson s’est engagé dans la Garde nationale dès 1938, à seulement 15 ans en mentant sur son âge. En 1942, il part en mission en Irlande du Nord, avant de devenir sergent des opérations du 135e régiment d’infanterie, préparant l’Opération Overlord.

Le 6 juin 1944, il débarque à Omaha Beach à bord d’un convoi allié et survit aux tirs ennemis. Il participe ensuite à la bataille des Ardennes (Battle of the Bulge). Pour son engagement, il reçoit la Bronze Star et la Légion d’honneur française.

Star de TikTok  : l’histoire racontée aux nouvelles générations

En 2020, sa petite-fille McKaela lance la chaîne « Story Time with Papa Jake », sur TikTok : en quelques années, ses récits authentiques, empreints d’humour et d’humilité, séduisent plus de 1,2 million de followers et accumulent des dizaines de millions de vues.

Il raconte des anecdotes de guerre, mais aussi ses voyages jusqu’à Omaha Beach où il assistait chaque année aux commémorations. Sa vidéo la plus récente débutait par "Hey TikTok fans! Papa Jake here!", ponctuée d’un message poignant : « Je ne suis pas un héros, souvenez-vous des vrais soldats tombés là‑bas ».

Un mariage fidèle et une mémoire fidèle à sa famille

Marié à Lola Cassem en 1945, leur union perdura jusqu’à son décès en 1991. Ils partagent ensemble plusieurs décennies de complicité familiale.

Installé à Lafayette, Californie, Jake vivait entouré de ses enfants et petits-enfants, notamment McKaela, qui lui servait de porte-voix numérique. Sa vie privée est restée simple et discrète, fidèle à ses valeurs de modestie et de dévouement.

Comment Papa Jake est-il mort ?

Il est décédé paisiblement le 17 juillet 2025, à 102 ans, dans son sommeil, à Lafayette (Californie), comme l’a annoncé sa petite-fille.

Quel était son parcours militaire ?

Il s’était engagé dès 1938, avait préparé l’invasion du Jour J comme sergent des opérations, débarqué à Omaha Beach en 1944, participé à la bataille des Ardennes, et reçu la Bronze Star et la Legion d’honneur française

Pourquoi était-il populaire sur TikTok ?

Grâce à son compte « Story Time with Papa Jake », il partageait des récits de guerre transmis avec émotion et humour, touchant des millions de personnes à travers le monde et renouvelant la mémoire historique auprès de la jeune génération.

Une voix intemporelle de mémoire et de paix

Au-delà du vétéran, Papa Jake était une figure éducative numérique, revisitée par des millions. Il offrait une mémoire vivante des sacrifices du passé, rappelant toujours : « Nous sommes la famille de ceux qui ne sont pas revenus ».

Son passage récent à Normandie, lors du 81e anniversaire du Débarquement, l’a vu accueillir des jeunes et des familles, serrer des mains, offrir des câlins et transmettre un message universel : les leçons de l’histoire sont un appel à la paix aujourd’hui.

En juin 2025, il reçoit un Emmy Award pour son interview avec Christiane Amanpour, marquant le 80e anniversaire du Jour J, une reconnaissance tarde venue pour un conteur passionné.

Témoignages et hommages d’un public ému

À l’annonce de sa mort, les hommages affluent :

La famille rappelle qu’il est parti « paisiblement en faisant des blagues jusqu'à la toute fin », selon McKaela.

Des musées et groupes de mémoriers en Normandie saluent un témoin exceptionnel de D-Day. L’Overlord Museum évoque son sourire, son humilité et ses récits inspirants.

Des milliers de commentaires affluent sur son compte TikTok : « Thank you Papa Jake », « You’re the luckiest man in the world », « Legend ».