Florence Delay, écrivaine, académicienne et Jeanne d’Arc de Bresson, s’éteint à 84 ans

Florence Delay s’est imposée dans le paysage littéraire français par la diversité et la richesse de son œuvre. Romancière, essayiste, dramaturge, traductrice et universitaire, elle laisse derrière elle une œuvre exigeante, cultivée et profondément originale. Érudite sans jamais être pédante, Delay a su conjuguer sa passion pour les lettres et le théâtre avec une rigueur intellectuelle héritée de son parcours universitaire et familial.

Une jeunesse entre théâtre, lettres et cinéma

Fille du psychiatre et académicien Jean Delay, Florence Delay grandit dans un environnement intellectuel stimulant. Après des études au lycée Jean-de-La-Fontaine à Paris, elle se tourne vers les lettres espagnoles, obtient l’agrégation et enseigne la littérature comparée à la Sorbonne-Nouvelle. Mais c’est à vingt ans qu’elle entre dans la lumière : choisie par Robert Bresson pour incarner Jeanne d’Arc dans Le Procès de Jeanne d’Arc (1962), elle marque durablement le cinéma d’auteur.

Une œuvre littéraire et théâtrale d’une rare ampleur

Florence Delay publie en 1973 Minuit sur les jeux, son premier roman, qui inaugure une longue carrière d’écriture. Couronnée du prix Femina en 1983 pour Riche et légère, elle alterne dès lors romans, essais et écrits critiques. Avec Jacques Roubaud, elle co-écrit le cycle Graal théâtre, monument dramatique en dix volets consacré à la légende arthurienne. Passionnée par la langue espagnole, elle traduit La Célestine et de nombreux textes du Siècle d’or, œuvrant à faire connaître ces trésors au public français.

Quand et où est-elle morte ?

Florence Delay est décédée le 1er juillet 2025, à Paris, dans le 15e arrondissement, où elle était née 84 ans plus tôt.

Une figure respectée de l’institution littéraire

Élue à l’Académie française le 14 décembre 2000, Florence Delay y succède à Jean Guitton au 10e fauteuil. Elle y siège aux côtés de grands noms comme Hélène Carrère d’Encausse ou Jean d’Ormesson. Elle est aussi membre correspondante de l’Académie royale espagnole. Très investie dans la vie littéraire, elle a été jurée du prix Femina, membre du comité de lecture de Gallimard, de la Comédie-Française et chroniqueuse à La Nouvelle Revue française.

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