Lalo Schifrin, maître du jazz et du cinéma, s’éteint à 93 ans le 26 juin 2025 à Los Angeles

Boris Claudio Schifrin, dit Lalo, est né le 21 juin 1932 à Buenos Aires. Fils de Luis Schifrin, violoniste émérite de l’Orchestre philharmonique de la ville, il grandit dans un foyer nourri de musique classique, entre influences juives et catholiques. Dès l’âge de six ans, il entame des études de piano auprès d’Enrique Barenboim, père du célèbre chef d’orchestre Daniel Barenboim. Le surnom affectueux « Lalo » diminutif courant de Claudio devient son identité artistique, qu’il adopte légalement en arrivant aux États-Unis pour simplifier ses contrats.

Le jazz comme passeport international

De retour en Argentine dans les années 1950, Schifrin forme un big band qui deviendra rapidement une référence dans une émission télévisée populaire. Sa rencontre décisive avec le trompettiste Dizzy Gillespie en 1956 change sa trajectoire : il compose pour lui Gillespiana, puis rejoint son quintette comme pianiste et arrangeur en 1960. Cette collaboration donnera aussi naissance à The New Continent, un projet audacieux mêlant jazz et musique symphonique.

L’empreinte hollywoodienne

Arrivé à Los Angeles dans les années 60, Schifrin impose sa signature sonore singulière. Il compose en 1966 le mythique thème de la série Mission: Impossible, reconnaissable entre tous par sa mesure asymétrique et son clin d’œil en morse aux initiales "M.I". Un an plus tard, il signe également le thème de Mannix, une valse jazzy qui deviendra culte. Il alterne dès lors les compositions jazzy, bluesy et orchestrales, bâtissant une œuvre colossale pour la télévision et le cinéma.

Une œuvre au carrefour des styles

Lalo Schifrin ne se limite jamais à un genre. Dans les années 90, il orchestre de nombreux concerts des Trois Ténors, affirmant sa maîtrise de l’univers classique. En 1998, avec la bande originale du film Tango, il revient à ses racines argentines en fusionnant tango et jazz. Compositeur visionnaire, il expérimente sans relâche, explorant les frontières entre musique de film, jazz, classique et même électronique.

Quand est décédé Lalo Schifrin ?

Le 26 juin 2025, à Los Angeles.

Quelle était la cause de sa mort ?

Des complications liées à une pneumonie.

Une dernière symphonie pour la liberté

En 2024, à plus de 90 ans, Schifrin surprend encore en co-composant une symphonie de 35 minutes intitulée Long Live Freedom, avec Rod Schejtman, jeune lauréat du concours WorldVision. Conçue comme un hommage à leur Argentine natale, cette œuvre témoigne d’un engagement artistique intact et d’un amour toujours vivant pour la musique orchestrale.

Une vie racontée en musique

Marié à Donna, père de trois enfants, Schifrin laisse aussi une autobiographie publiée en 2008 : Mission Impossible : My Life in Music. Il y écrit :

« En musique, les choix sont infinis [...] Ce qui a été fait jusqu’à présent dans le domaine de la musique électronique n’a même pas effleuré la surface d’un vaste continent à explorer. » Une phrase qui résume l’esprit d’un homme qui n’a jamais cessé de chercher, de créer, d’innover.