Hữu Ngọc, passeur de culture vietnamienne, s’éteint à 104 ans, le 2 mai 2025

Né à Thuận Thành, dans la province de Bac, Ninh un haut lieu des traditions culturelles du Vietnam, Hữu Ngọc montre très tôt une passion profonde pour la culture, particulièrement celle de son pays natal. Dès l’adolescence, il rêve d’enseigner dans les zones montagneuses reculées, d’y fonder une famille et de mener une vie paisible au service du savoir.

Un parcours contrarié mais déterminé

À 18 ans, il vise l’École normale supérieure, où il est reçu premier de sa promotion. Pourtant, son admission est refusée en raison de son poids jugé insuffisant : seulement 36 kilos. Loin de se décourager, il poursuit des études de philosophie et de droit. Durant la Seconde Guerre mondiale, il donne des cours particuliers, avant de se déplacer vers Vinh et Huê pour enseigner, suivant l’appel d’un ami.

L’engagement au service de la nation

La Révolution d’Août transforme son destin : parlant couramment le français et l’anglais, il est rappelé à Hanoï pour servir comme interprète dans le Nord du Vietnam. Il enseigne ensuite à Nam Định, où commence son engagement politique. Il y devient président de l’Association culturelle locale et rédacteur en chef du journal L’Étincelle en 1946.

L’amour et la guerre

C’est à Nam Định qu’il rencontre celle qui deviendra son épouse, d’abord élève, puis infirmière militaire. Après leur mariage, elle renonce à une carrière de médecin pour devenir journaliste au ministère de la Santé, un choix à l’image de leur couple : tout entier dédié à la transmission du savoir.

Hữu Ngọc est-il mort de vieillesse ?

Oui. À 106 ans, Hữu Ngọc s’est éteint paisiblement le 2 mai 2025. Selon ses proches, il était lucide et serein jusqu’aux derniers jours. Il laisse derrière lui un héritage colossal, entre mémoire, écriture et transmission. Sa disparition marque la fin d’une époque pour la culture vietnamienne, mais son œuvre continuera d’inspirer les générations futures.

De la guerre à la diplomatie culturelle

Durant la guerre d’Indochine, Hữu Ngọc prend la tête du comité chargé de la rééducation des prisonniers européens et africains capturés à Diên Biên Phu. Il devient par la suite traducteur personnel de Hô Chi Minh, puis dirige les éditions The Gioi à Hanoï. Sa carrière prend une dimension internationale : il préside les fonds culturels Vietnam-Suède et Vietnam-Danemark, et œuvre sans relâche à faire rayonner la culture vietnamienne.

Une voix reconnue de la culture vietnamienne

Pendant près de vingt ans, il devient la voix de la culture dans le Courrier du Vietnam, où ses chroniques hebdomadaires passionnent des milliers de lecteurs. Son œuvre écrite est immense : plus de trente ouvrages, dont Esquisses pour un portrait de la culture vietnamienne offert aux chefs d’État lors du sommet de la Francophonie de 1997 et À la découverte de la culture vietnamienne, fresque de 1 200 pages traduite en trois langues.