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Denise Holstein, survivante d’Auschwitz et témoin infatigable, s’est éteinte à 97 ans
Denise Holstein, survivante d’Auschwitz et témoin infatigable, s’est éteinte à 97 ans
Denise Holstein, figure marquante de la mémoire de la Shoah et survivante des camps nazis, est décédée le 16 novembre 2024, à l’âge de 97 ans, dans la ville d’Antibes où elle résidait depuis plusieurs années.
ZUMA PRESS/MAXPPP/MAXPPP
Mis à jour le 18 nov. 2024
Un parcours marqué par la résilience
Née le 6 février 1927 à Rouen dans une famille juive aisée, Denise Holstein a grandi dans une France bouleversée par les heures sombres de la Seconde Guerre mondiale. Fuyant l’avancée allemande en 1940, sa famille revient à Rouen, où elle subit de plein fouet les mesures antisémites.
L’arrestation brutale de ses parents lors d’une rafle en janvier 1943 marque un tournant décisif dans sa vie. Internée au camp de Drancy avec eux, Denise célèbre son seizième anniversaire avant d’être séparée d’eux pour toujours. Elle est ensuite envoyée dans un foyer de l’Union générale des Israélites de France (UGIF) à Louveciennes, où elle prend soin de neuf jeunes orphelins, les surnommant tendrement « mes petits ».
En juillet 1944, son destin bascule à nouveau lorsque l’officier SS Alois Brunner ordonne la déportation des enfants encadrés par l’UGIF. Denise est embarquée dans le dernier convoi de Drancy, le convoi 77, en direction d’Auschwitz. À son arrivée, elle est séparée des enfants qu’elle accompagnait et, en quelques instants, réalise l’horreur : tous sont envoyés à la chambre à gaz.
Je suis partie en wagon à bestiaux avec tous les petits enfants. Quand on est arrivés à Auschwitz, ils ont été dirigés d’un côté, dont un petit bout’chou qui pleurait sans ses chaussures… Je ne pouvais pas imaginer qu’ils seraient brûlés quelques minutes après.
Jugée jeune et apte au travail, Denise survit, mais doit affronter les conditions inhumaines des camps : les travaux forcés, le froid glacial, la faim constante et l’omniprésence de la mort.
À chaque fois qu’on allait à la douche, on se disait que c’était notre tour.
En janvier 1945, elle est libérée par les Soviétiques à Auschwitz mais est immédiatement transférée à Bergen-Belsen, où elle survit trois mois avant d’être délivrée par les troupes britanniques. À son retour en France, elle apprend que ses parents ont péri à Auschwitz, comme presque tous les enfants qu’elle avait encadrés.
En sa mémoire
Pour rendre hommage à Madame Denise HOLSTEIN, vous pouvez déposer un message de condoléances ou partager un souvenir sur sa page commémorative.
Rendre hommageUne voix contre l’oubli
Longtemps, Denise Holstein a gardé son histoire pour elle. Ce n’est qu’en 1990, après une rencontre avec Serge Klarsfeld, qu’elle décide de témoigner publiquement. Elle publie son premier livre, « Je ne vous oublierai jamais, mes enfants d’Auschwitz », en 1995, une œuvre qui devient un témoignage clé sur la déportation.
Avec une détermination inébranlable, elle parcourt les écoles, les universités et les voyages mémoriels pour partager son expérience.
Je voudrais qu’au moins, quand vous serez dans des facultés plus tard, vous n’oubliiez jamais Auschwitz, n’oubliez pas Birkenau. J’aurai fait quelque chose d’utile.
Même lorsque ses forces déclinent, Denise persévère :
Le peu que j’ai, jusqu’au bout, j’irai. Je parlerai.
Une vie d’engagement saluée
Pour son dévouement à transmettre la mémoire de la Shoah, Denise Holstein a reçu plusieurs distinctions, dont la Légion d’honneur et les Palmes académiques. Son parcours a également inspiré un documentaire en 2020, qui a contribué à faire connaître son histoire au grand public.
Malgré les souffrances inhumaines qu’elle a traversées, Denise a incarné la résilience et l’espoir.
Ma devise, c’était : « Ils ne m’auront pas. » J’étais plus que mon numéro.
Une disparition qui suscite une émotion nationale
Depuis l’annonce de son décès, de nombreux hommages ont afflué. Nicolas Mayer-Rossignol, maire de Rouen, a salué « une grande dame de Rouen » et rappelé les honneurs que la ville lui avait déjà rendus, notamment en donnant son nom à une salle municipale.
Jean Leonetti, maire d’Antibes, a évoqué « une femme fragile mais au caractère bien trempé, qui a témoigné jusqu’à ses dernières forces ». De son côté, Renaud Muselier, président de la région Sud, a affirmé que « la Région s’incline devant sa mémoire ».
Le Président de la République et son épouse ont également salué « cette femme de résilience et de courage, qui a marqué des générations par son engagement ».
Un héritage impérissable
Denise Holstein laisse derrière elle des écrits, des témoignages et une leçon d’humanité. À travers ses récits, elle a permis à des milliers de jeunes d’appréhender l’horreur de la Shoah et d’en tirer des enseignements.
Son histoire restera une pierre angulaire pour comprendre l’Holocauste, et son exemple un appel vibrant à lutter contre l’oubli.
N’oubliez pas Auschwitz. N’oubliez pas Birkenau.
Questions autour de la disparition de Denise Holstein :
Où est-elle décédée ?
Denise Holstein s’est éteinte à Antibes, où elle vivait depuis plusieurs années.
Quels ont été ses derniers engagements ?
Jusqu’à ses derniers jours, Denise continuait de répondre à des invitations pour témoigner, même si ses déplacements étaient limités.
Comment la communauté rend-elle hommage ?
Des hommages unanimes ont afflué de personnalités politiques, d’historiens et d’anciens élèves qu’elle a inspirés. Une cérémonie publique est envisagée pour honorer sa mémoire.
Que restera-t-il de son héritage ?
Ses écrits, son courage à partager l’innommable et ses interventions auprès des jeunes resteront des sources incontournables pour comprendre l’histoire de la Shoah et lutter contre l’oubli.
Retrouvez tous les décès célèbres dans notre rubrique dédiée.
