Le vétéran français Jacques Lewis a tiré sa révérence

Jacques Lewis est né le 1er mars 1919 à Caudéran, aujourd'hui un quartier de Bordeaux. Après des études au lycée Janson-de-Sailly et à Sciences Po en droit, il s'engage dans l'armée française en septembre 1939 à l'éclatement de la guerre, devenant élève officier. Après un entraînement à Auvours, il combat sur la Loire et à Fontainebleau. En juin 1940, refusant l'armistice avec l'Allemagne nazie, il tente de rejoindre la France libre en traversant les Pyrénées à pied. Arrêté à Pampelune, il est emprisonné par le régime franquiste en Espagne.

Sa participation au débarquement de Normandie

Le combattant Lewis s'évade et atteint Londres en juillet 1943, après avoir traversé l'océan jusqu'aux États-Unis sur un navire libérien. Promu sous-lieutenant, il prend part au débarquement de Normandie au sein de la 2e division blindée américaine dirigée par le général George Patton, grâce à sa maîtrise de l'anglais. Le 6 juin 1944, il débarque sur Utah Beach et participe aux combats pour libérer Carentan, qui durent six jours. Il continue à se battre dans les Ardennes puis en Allemagne, aidant au rapatriement des prisonniers de guerre français. Il atteint le grade de commandant.

Sa vie après la guerre

Après la guerre, Jacques Lewis travaille dans l'industrie cosmétique, restant discret sur son passé militaire. À partir d'avril 2018, il devient pensionnaire et doyen de l'Institut national des Invalides. L'ancien combattant assiste aux commémorations du Débarquement, notamment en juin 2019 pour le 75e anniversaire de l'événement, où il rencontre Léon Gautier. Le 6 juin 2024, il est présent à la cérémonie célébrant les 80 ans du Débarquement, sous l'Arc de triomphe, en présence du président américain Joe Biden.

Un hommage présidentiel

Le président français Emmanuel Macron lui rend hommage dans un communiqué publié par l'Élysée le 30 juillet, annonçant son décès. Une cérémonie est organisée le 1er août à la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides.

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